Мораль этой притчи в том, что никогда не стать настоящим чемпионом, если избегать своих соперников. Более того, именно достойные соперники учат и помогают способным спортсменам реализоваться. Не бойся препятствий и себя – они твои учителя, ты здесь, чтобы познакомиться с ними поближе. Я помогу тебе в этом.

Тело Артура было напряжено, взгляд замер. Вдруг он неожиданно встал и выбежал из кабинета. Я увидела в окно, как он бежал, без верхней одежды, сжав себя плотно руками. В тот день он больше не вернулся.

– Алло! Добрый день, Арина! Спасибо, что согласились принять Артура. Ситуация действительно тяжёлая. Я уже отчаялась, на вас вся надежда. Расскажу всё, что знаю, ведь Артур достаточно скрытный человек и редко делится своими чувствами и мыслями.

Думаю, что начать стоит из детства, потому что уже тогда Артур начал проявлять свою индивидуальность и свои, как бы сказать точнее, – странности, наверное.

Нам было лет по семь примерно. В тот вечер его приход привёл меня в ужас. Ну, понимаете, не сам приход, конечно, ведь он ко мне часто заходил, а то, как он появился.

Стояла предгрозовая погода, и синоптики предвещали ураган. В общем, всё совпало, а может быть, это он так сам подгадал. Открыв входную дверь, я оцепенела и, пятясь, невольно сделала несколько шагов назад. Когда упёрлась спиной в стену, закричала что есть сил.

Так страшно мне никогда не было. Родителей не было дома, на соседей надежды мало, спасти было некому. Артур победоносно стоял на пороге в чёрном плаще поверх джинсов и футболки, а в руках у него был бокал с горячей кровью. Он смеялся так, как это делают злодеи в фильмах ужасов, при этом изо рта показались огромные клыки.

Вдруг подул сильный ветер, и окно с грохотом открылось, а потом захлопнулось, создав при этом ещё больше шума.

Далее всё как в кино: небо загремело, комнату осветила молния, от мощного порыва ветра горшок с цветами упал с подоконника и разбился. Я закричала сильнее, закрыла лицо руками и сползла на пол по стенке, трясясь всем телом от страха.

Артур ликовал, его смех грохотал в унисон погодному ненастью. Он подбежал ко мне, не закрыв входную дверь, от чего открытые окна продолжили хлопать, а журналы и газеты полетели навстречу друг другу.

Я сопротивлялась, как могла, пока он тащил меня волоком по полу в комнату. Дотащив до угла между платяным шкафом и стеной, Артур отпустил мою руку. Я прижалась к стене.

Тогда мне, ребёнку, показалось, что он стал настоящим вампиром и сейчас укусит меня в шею и будет пить кровь. Артур же лишь продолжал смеяться, глядя на меня. Потом он поднял бокал с кровью к небу и выкрикнул: «За тебя, Катерина!» – и отпил из бокала, с наслаждением закрыв глаза. После чего он удовлетворённо рассмеялся и протянул мне бокал.

«Пей! – приказал он, глядя мне в глаза. – Пей, и ты будешь жить вечно вместе со мной!» Вся дрожа, но не смея ослушаться, я взяла бокал и, не отводя взгляда от горящих глаз Артура, сделала глоток. Это был горячий красный чай каркадэ.

Вообще Артур частенько отмачивал подобные штуки, а образ графа Дракулы его особенно притягивал. В наших играх мы изображали сцены из жизни графа, где он вживался в роль знаменитого графа, а я была то его возлюбленной Катериной, то женой, то разгневавшим его боярином, то ещё кем-то.

Надо отметить, что в своих играх он был всегда справедлив и никогда не карал просто так. Ведь именно таким, по его пониманию, был Дракула. Таким был и сам Артур.