Четверо пришли к настенному компьютерному терминалу, встав возле закрытого металлического люка-двери служебного шлюза, которым во времена осады пользовались космические пехотинцы.

Фрол протёр запылившийся выключенный дисплей терминала, стряхнув перчаткой скафандра астероидную грязь. Ловец астероидов шагнул в сторонку, а слепой подошёл к кнопочной клавиатуре и, касаясь металлических кнопок, включил терминал, озарившийся заляпанным тусклым дисплеем.

— Включился, телеэкран загорелся. — обрадовался Жватс, оглядывая башню.

— А ведь Ива заметит, что кто-то воспользовался терминалом. — насторожился Фрол, оглядываясь.

— Не заметит, — успокоил Илларион, по памяти пользуясь компьютерным меню для открытия шлюза. — Это автономный вход внутрь жилой части астероида, неподконтрольный Иве.

— Ты точно помнишь как открыть шлюз, или наугад щёлкаешь по кнопкам?

— Милка, я тысячи раз проходил через эту дверь. Даже слепой я до сих пор наизусть помню порядок нажатия кнопок на клавиатуре терминала, но вы читайте появляющиеся надписи, сообщения на дисплее, чтоб на всякий случай проконтролировать меня. Всё-таки сейчас я слеп.

— А у тебя получается, Илларион. — сказал Фрол, читая на зеленоватом экране появляющийся компьютерный текст синего цвета. — Шлюз настроен, автоматика включена. Дверь шлюза открылась, выдвинувшись и откинувшись вверх.

— Заходим в лифтовый шлюз, спускаемся вглубь астероида. — позвал старик, перешагнув порог просторного помещения, где замигали тусклые оранжевые лампы.

— Неплохо для слепого, — похвально отозвался Жватс о космическом пехотинце.

— Оружие к бою, — сказал старик, остановившись в центре шлюза.

— К чему такая боевитость? — спросила Милка, воспользовавшись радиосвязью скафандра.

Дверь в шлюз захлопнулась, герметично закрывшись. Внутри помещения выровнялось давление, зазвучал тихий машинный механизм, пришедшего в движение лифта. Четверо почувствовали как стремительно спускаются вглубь астероида, преодолевая десятки уровней подповерхностного города, изрытого тысячами тоннелей.

— Спускаемся вглубь астероида на уровень № 1170, где я припрятал звёздную карту. На уровне могут шастать роботы, — ответил Илларион, предупредив.

Четверо вскинули оружие перед собой, приготовившись к остановке шлюзового лифта, и открытию герметичный двери.

— Датчики моего снаряжения показывают, что незначительный уровень кислорода присутствует в шлюзе, но дышать без скафандров не выйдет. — заметил Фрол, увидев появляющуюся информацию на внутренней стороне лицевого иллюминатора скафандра.

— Внутренняя атмосфера астероида была искусственно создана шахтёрами, — вспомнил старик. — Была целая система жизнеобеспечения, поддерживавшая жизнь в Терронте. Я припоминаю, что в глубине даже сажали растения, чтоб дышалось.

— Лифт замедляется, — почувствовала Милка. — Мы останавливаемся.

— Уже остановились, — заметил гуманоид, увидев раскрытие двери.

— Мы прибыли на уровень № 1170, — сказал Фрол, прочитав в свете фонарей снаряжения обведшую настенную надпись.

— Вы глазастые, так что посматривайте в стороны. — сказал Илларион, покидая шлюз.

Четверо спустились вглубь астероида, побрели к тайнику с припрятанной звёздной картой.

8. Звёздная карта

Отдаляясь от лифтового шлюза, компаньоны приближаются к тайнику старика.

Под поверхностью астероида ловцы увидели огромные бордовые пещеры, сообщающиеся запутанной системой широких, узких каменных проходов и скромных, величественных залов, искусственно созданные космическими шахтёрами.

Освещая путь, свет из фонарей скафандров пронзил кромешную темноту, коснулся неровных стен над которыми раскинулся каменный рельефный свод, усеянный неработающими лампами астероидного города.