Передо мной на столе лежит газета. Да, именно газета. Старомодно? Возможно. Но я плачу за неё не для того, чтобы она пылилась на столе. Это мой ритуал, моя привычка, которая помогает мне чувствовать себя в безопасности. Каждое утро я читаю новости, листая страницы, ощущая шероховатость бумаги под пальцами. Это что-то настоящее, в отличие от бесконечного потока информации на экране.

Как только доем, отправлюсь на пробежку. Бег – это мой способ собрать мысли, избавиться от всего лишнего, что накопилось внутри. Каждый шаг, каждый вдох – это маленькая победа над хаосом. Но сегодня, как и всегда, после пробежки меня ждёт очередной день с Майком.

Мой мучитель. Да, именно так я его называю, хотя вслух никогда не скажу. Сегодня на повестке дня очередное задание: отвези то, привези это. Я даже не знаю, что именно он придумал на этот раз, и, честно говоря, не хочу знать. Мне достаточно того, что я должна быть готова ко всему.

– Стелла, ты поняла? – голос Роба звучал так, словно у него нет времени повторять.

– Да, отвезти по этому адресу, чемодан не открывать, как и свой рот при встрече с этим человеком. Мне всё понятно, – я ответила с притворным спокойствием, хотя внутри клокотала паника.

После той встречи с Робом он выделил мне крохотную комнату в дешёвой гостинице на пару дней. Мол, вся сумма будет, когда выполнишь задание. Это был мой шанс, и, несмотря на всю гадость ситуации, я решила, что доведу дело до конца.

Когда пришло время ехать, я вся извелась. Роб дал строгую инструкцию: поменять маршрут несколько раз, ездить пересадками через весь город и путать следы. Я не понимала, зачем, но он настоял. Наверное, у таких, как он, свои правила игры.

Сказанный адрес оказался на отшибе города, почти у самой промзоны. Тёмный, захламлённый склад. Вокруг ни души. Здание, словно из фильмов про мафию. Когда я подошла к двери, меня встретил низкорослый мужчина с азиатской внешностью. Его взгляд был холодным, почти безжизненным. Я отдала ему чемодан, быстро обдумывая, как отсюда уйти поскорее.

Но не успела сделать и шага к выходу, как в склад врываются люди в бронежилетах с оружием. ФБР? Полиция по борьбе с наркотиками? У меня в голове вихрь мыслей, а на деле только одно: я вляпалась, причём по-крупному.

«Всем на пол! Лицом вниз!» – ревёт чей-то голос, и я как в тумане опускаюсь на холодный бетонный пол. Вокруг крики, хаос. В это мгновение я осознаю, что Роб втянул меня в какой-то грязный, опасный бизнес.

Я лежу, чувствуя, как сердце стучит в груди так, будто вот-вот вырвется наружу. Мне остаётся только молить о том, чтобы выбраться из этой передряги целой.

С усилием открываю глаза и откладываю ложку, отпиваю последний глоток кофе и закрываю газету. Все, хватит. Утро уже не складывается, и этот чёртов день обещает быть ещё хуже. Или всё началось в тот самый момент, когда я согласилась на это дело? Где были мои мозги?

Моя рука тянется к кулону на шее – золотой звезде с чёрными камнями, потрескавшейся, как и я сама. Это всё, что осталось от прошлого, которое я не могу ни понять, ни отпустить.

Знаете, я не всегда была такой. Жалкой, как сейчас. До семи лет у меня была хорошая жизнь. Отец заботился о нас, мы жили в достатке. Но авария всё перевернула. Я выжила, а они – нет. Теперь моё детство – это лишь обрывки воспоминаний, которые я цепляю, чтобы не потерять себя. Но этот кулон… Он настоящий. Я помню, как отец подарил мне его. Помню, как он сказал, что это символ надежды и силы, даже если весь мир пойдёт прахом.

Теперь этот кулон – всё, что у меня есть. Он – мой якорь, моя единственная связь с тем, кем я когда-то была. Или, может, кем я могла бы стать.