Миртиан нервничал. Сенсирование энергетических потоков Вольгердс шло крайне плохо. Маг не мог настроиться на нужную ему волну, раздражался и делал постоянные ошибки. В голову лезли всякие странные мысли, вызывающие плотную волну неприятных ассоциаций. Энергетика Вольгердс напоминала ему о другой темной эльфийке из его прошлой жизни, и рождала массу противоречивых чувств, в которых он никак не мог разобраться. Да еще парочка волшебниц фольварка, расположившихся по соседству, вносили свой нелицеприятный энергетический диссонанс в его работу, особенно Велатра Гайрез, которая неотступно следила за действиями Миртиана все это время.

Наконец, спустя полчаса, она не выдержала, резко вскочила со своего стула и злобно выпалила:

– Ты не слишком там увлекся? Может уже достаточно там возиться?

Меркос немного опешил от этого заявления, концентрация его энергетического внимания окончательно рассеялась, и он прекратил сканирование.

– На сегодня достаточно, – пробормотал он Вольгердс, и недовольно посматривая на Велатру, поспешил покинуть зал приема.

Во внутреннем дворике цитадели, Меркос достал свои любимые сигариллы, и поспешно закурил. Его мозг кипел от раздражения. Эта Гайрез постоянно бесила его в последнее время, и он еле сдерживал себя.

– Как дела Миртиан? Все хорошо? – Меркос не заметил, как сзади тихо подошла к нему Вольгердс.

– Да. Все отлично, – хмуро ответил волшебник.

Танара внимательно посмотрела на него своими ярко-светлыми глазами, как бы проверяя правдивость его слов. Эти ее глаза, они всегда восхищали Миртиана, и одновременно пугали его – так много света было в них, который мог ослепить и обжечь любого человека до самой глубины души.

– Хорошо. До встречи! – Танара улыбнулась и пошла прочь по своим делам.

Ее улыбка успокоила Меркоса, и зажгла огонек радости в его сердце. Он провожал ее взглядом, и не хотел, чтобы она уходила. Вместе с ней уходили и его деструктивные ассоциации – Олиер Андарти и Танара Вольгердс – две темные эльфийки, были разными женщинами, совсем не похожими друг на друга, а не одинаковыми, как это ему казалось раньше. И в тоже время, он не хотел, чтобы они были разными. По крайней мере, в одном – в Любви.

Имперский Коллегиальный Домен Магов «Корона Спасения». Цитадель Преображения.

Год 218 Новой Имперской Эры. Лето.

Гелурановые фонари тусклым синеватым светом освещали каменные своды винтовой лестницы башни, оставляя неверные тени на, изъеденных временем, ступенях, и идущей по ним ритуальной процессии. Впереди шли трое. Это были аколиты Берта Самсонова и Рената Флисова, которые вели под руки молодую женщину, плотно укутанную в белый бязевый плащ, с накинутым на голову большим, остроконечным капюшоном. Шлепанье босых ног женщины, неприятным эхом отдавалось в ушах мага, неспешно следовавшего позади них.

Маг-коадъютор Приората Школы Восстановления Миртиан Меркос проводил последний, тринадцатый ритуал за сегодняшний день, и немного устал. От висевшей в воздухе жары и духоты, он весь взмок, и его белый, магический уппеланд неприятно лип к телу.

Ритуальный зал встретил процессию привычным сумраком. Оконные витражи, расписанные ликами святых и богов, почти не пропускали свет, но не спасали от зноя летнего солнца. Воздух в зале висел горячий и источал ароматы предыдущих ритуалов.

Аколиты подвели женщину к большому круглому постаменту, окаймленному по периметру, невысокими жаровнями, и оглянулись на мага.

– Приступайте! – коротко воскликнул маг, ложа руки на эфес своего короткого магического меча.

Женщину завели в ритуальный круг, скинули с нее плащ, обнажив голое молодое тело, и уложили на каменные плиты животом вниз. Щелкнули фиксаторы наручников, приковывая ее руки и ноги к лучам разлапистой, зубчатой пентаграммы. Маг холодно и неприязненно осматривал ее тело несколько минут, ожидая, когда аколиты закончат свою работу.