И огромное предприятие (его площадь составляла 22—24 гектара), на котором будут трудиться 30 тысяч рабочих, было полностью реконструировано в 1933 году.
Для создания переднеприводной модели, в которую Ситроен безгранично верил – она-то и должна была вытащить компанию из финансового кризиса – он пригласил в 1933 году выдающегося конструктора Андре Лефевра, работавшего до этого у его главного конкурента Луи Рено (но по достоинству не оцененного им), и тот вместе с Жюлем Саломоном и Морисом Жюльеном начал работать над проектом нового автомобиля. Внешним видом последнего занялся Фламинио Бертони.
Подбирать специалистов, ставить их на должности, где они могли максимально раскрыться, создавать в коллективе творческую обстановку и принимать от инженеров даже самые экстравагантные предложения, было настоящим талантом Андре Ситроена. И платил он им, не скупясь, зная цену знаниям и профессионализму. Причем постоянно повышал оклады специалистам, что совершенно не нравилось проверочным правительственным и депутатским комиссиям.
В ситроеновской «обойме» будут не только выдающиеся инженеры12 и изобретатели, но и успешные продавцы, рекламщики, продвиженцы его автомобилей в провинции, командоры нашумевших на весь мир пробегов, и даже художники.
Среди последних самым заметным был наш бывший соотечественник – Александр Евгеньевич Яковлев, сын создателя первого российского автомобиля. Он написал сотни потрясающих полотен в труднейших полевых условиях Черного и Желтого рейдов. Его рисунки, кроме художественной, имели еще и немалую научную (этнографическую) ценность.
Невзирая на тяжелейшее финансовое положение, которое слухи о новом автомобиле только усугубили (потенциальные клиенты уже не торопились покупать «старые» машины), очередную полную перестройку завода, дрязги и судебные разбирательства, работы над переднеприводной моделью, которая должна была относительно легкой (900 кг), быстрой (100 км/ч), экономичной (7 л/100 км) и надежной, не прекращались ни днем ни ночью.
Андре Ситроен торопит разработчиков – надо успеть показать автомобиль не верящим в новый проект инвесторам весной 1934 года.
Интересно, что еще в начале осени 1933 года, накануне Парижского автосалона, во французской прессе были опубликованы многочисленные статьи и заметки о том, что недавно реконструированный завод Ситроена готов к выпуску революционной модели, и «бомба» должна взорваться весной 1934 года.
Действительно, грандиозная реконструкция завода закончилась буквально за несколько недель до открытия главной автовыставки страны.
Масштабы преобразований запечатлены на уже исторических снимках завода с воздуха, и можно сравнить состояние «до» и «после». Хорошо видно значительное укрупнение цехов.
Отмечая это событие, Андре Ситроен 8 октября 1933 года закатил пир на шесть тысяч персон и произнес речь, в которой отметил, что в разгар экономического кризиса фирма сумела продать автомобилей больше, чем в прошлом году, а также улучшить их качество, и что модернизированный завод самый красивый в мире.
Citroёn 7 А 1934 г. в., экспонат Национального автомобильного музея в Мюлузе (Франция, 1997).
Чудо свершилось
И чудо наконец свершилось. Записанное в техзадании как «автомобиль 900 кг, 4—5 мест и до 10 л/100 км», обрело плоть.
В начале апреля 1934 года первенец семейства Traction Avant, получивший индекс «7» и почти сразу же «7 А», был готов, и его ходовые качества опробованы на заводской территории.
На заводе эту модель и ее сестер называли просто по налоговым силам, а звучное «Traction Avant» намертво приклеилось к ним позже. Считается, что оно народное.