Он неторопливо достал сигарету, придвинул пепельницу, чиркнул зажигалкой, затянулся… Потом кивнул гостье, предлагая составить ему компанию. Нельзя сказать, чтобы Дэллу это устраивало: она с детства терпеть не могла дым и даже отцу не позволяла курить в своем присутствии, но предпочла не спорить с хозяином положения. Она молча опустилась на подлокотник другого кресла, подальше от синеватых облачков, дрейфовавших по воздуху в направлении окна, и продолжила сверлить глазами гостя. Норман – единственная и последняя ее надежда на поддержку – куда-то подевался.

Довольно долго Охотник в задумчивости смотрел куда-то в сторону, потом, не поворачивая головы, спросил:

– Так зачем вы меня вызвали… Лада?

Он выпустил в воздух колечко дыма. Дэлла вздрогнула: мало кто позволял себе употреблять это сокращение – тем более при посторонних. Это было семейное прозвище, так ее звали отец с матерью… и троюродный брат, когда они еще были в нормальных отношениях, и он не пытался с ее помощью претендовать на место отца в клане. Впрочем, совершенно бессмысленно выяснять мотивацию Профи – как и с ним спорить. Лада так Лада.

– У меня есть к вам предложение, – как можно спокойнее и ровнее заговорила она. – Работа.

– Сколько?

– Довольно дорого… Не скажу «сколько запросите» – это было бы некорректной формулировкой и означало бы, что я или понятия не имею о ваших ценах, или пытаюсь любой ценой заполучить себе такого кадра.

Профи ответил едким смешком, ухмыльнувшись одной половиной рта, из-за чего шрам на левом виске стал еще заметнее. Шрам этот выглядел совсем свежим.

– Сразу видно – донна из влиятельного клана… – не без тени ехидства заметил он. – Сколько вам лет, позвольте узнать?

– Двадцать два, – не задумываясь, ответила Дэлла прежде, чем успела сообразить, какого черта он, собственно, спрашивает.

– Вы очень молоды. Будет невесело, если какой-нибудь идиот, скажем, перережет вам горло в подворотне, правда?..

При этих словах он повернулся и снова впился в нее внимательным взглядом, но несмотря на усмешку на губах, Дэлла почувствовала, что говорит он сейчас совершенно серьезно.

– Может быть, – пожала плечами она, стараясь всем своим видом показать равнодушие. – Но, так или иначе, сейчас это не важно. Дело в другом…

– А в чем, позвольте узнать?

Дэлла поняла, что если Охотник уже не знает досконально, с какой целью она явилась (видимо, Норман «доложил по начальству», больше некому), то догадывается. Так что вилять смысла не было. Но при всем при этом девушка сознавала, что понятия не имеет, как вести с ним разговор… Он играл с ней, как кошка с пойманной мышью, испытывал, просвечивал насквозь, словно рентгеном. Ощущение было не из приятных. В голове вспыхнула мысль: а что если ее уже кто-то заказал?.. Но бояться было поздно – если это так, Охотник может убить ее в любую секунду, не сходя с места. То, что он пока этого не сделал, позволяло слабо надеяться, что этого и не произойдет – по крайней мере, сегодня.

– Вы даже не побоялись прийти ко мне, Лада, – продолжал он задумчиво, откинувшись на спинку кресла и глядя куда-то сквозь противоположную стену. – Это наводит на определенные мысли… Либо вам не занимать смелости, либо дело настолько серьезное, что вы позволили себе рискнуть жизнью, чтобы поговорить со мной… либо и то, и другое. Я прав?

– Да, – кивнула Дэлла. – Другое – в большей степени. Положение действительно отчаянное. Я не знаю иного выхода, кроме как обратиться к Профи.

Охотник снова усмехнулся, не поворачивая головы.

– Сперва об оплате. Вы знаете цену?

– Норман сообщил мне.

– Чем намерены платить?