– Но Барсукоту вы их всё-таки разгласили?

– Я сделал это под пытками! Под угрозой ощипа!

– Что здесь происходит?! – Мышь Психолог, запыхавшись и трепеща усиками, ворвалась в «Стригучий лишайник». – Почему моего клиента допрашивают в моё отсутствие?!

– Во-первых, не надо на меня так громко пищать. – Барсук Старший поморщился. – Во-вторых, я что-то немного запутался в клиентах. Кто из вас кого стрижёт? Мышь Стрижа или Стриж – Мышь?

– Я никого не стригу! – возмутилась Мышь Психолог. – Стриж Парикмахер – мой постоянный клиент, я провожу с ним регулярные сеансы мышепсихотерапии.

– А зачем Стрижу регулярные сеансы? Он что, болен? Вот эти вот припадки и бессвязная речь – «псих-стих-страх-стух», – это с ним и раньше бывало?

– Я не разглашаю личные сведения о моих…

– Ну вот, и вы туда же, – огорчился Барсук Старший. – «Не разглашаю»…

– Кыш, Мышь! – завопил Стриж Парикмахер. – Сейчас он вырвет вам ус! Предупреждаю: он использует зверские методы!

Барсук вздохнул. Сейчас бы плюнуть на всё и заснуть. В разгаре лета взять и впасть в настоящую, сладкую спячку. Не дожидаясь зимы, увольнения, пенсии, позора и старости. Он слишком устал. От обвинений. От упрёков. От неизвестности. От одиночества. Устал от того, что не с кем поговорить по душам. Устал от тех, кто утверждает, что он выгораживает своего бывшего напарника. Устал от собственных мыслей о бывшем напарнике. От подозрений, что Барсукот и правда – Щипач. От беспокойства, что Барсукота вот-вот схватят. От невозможности просто увидеть Барсукота… Он очень устал. От Супермыши с её высокими частотами и плотными шторами. От Щипача, который хитрее, сильнее, проворнее, чем он, Барсук Старший. Устал от собственного лишнего жира. Устал от воплей истеричного Стрижа Парикмахера. От причитаний Грача Врача. От писка Мыши Психолога. Устал от зверского вранья, от зверского упрямства и зверской глупости…

– Вы, кажется, не понимаете, – с усилием сказал Барсук Старший. – Вы оба. Не понимаете всю серьёзность ситуации. Ведёте себя как детёныши. Это расследование. Это дело об опасном маньяке. Вы должны отвечать на мои вопросы. Предельно честно. Все ваши благородные принципы, все договорённости о неразглашении отменяются. В интересах следствия. Это ясно?

– Вы правы, Барсук Полиции. – Мышь Психолог выглядела пристыженной. – Я отвечу на ваш вопрос. Мой клиент Стриж Парикмахер нуждается в регулярных сеансах мышепсихотерапии, потому что страдает…

– Ах так? Стричь! Стричь! Стричь тебя, Мышь, не буду, если расскажешь! Укладку делать не буду! Цвет оживлять не буду! Останешься со своей жиденькой, серенькой, блёклой шёрсткой!..

– Жиденькой, серенькой?! – оскорбилась Мышь. – Ну и пожалуйста. Я не стесняюсь своего естественного, природного облика. Я вообще гармоничная личность. В отличие от вас, уважаемая птица. У уважаемой птицы регулярно случаются припадки ярости, сопровождаемые путаной речью, путаным сознанием и провалами в памяти. Я предложила этой птице свою уникальную мышепсихотерапевтическую систему примирения с самим собой, но эта птица…

– Очень любопытно, – перебил Барсук Старший. – Чрезвычайно любопытно. А вот скажите, чисто теоретически, во время припадков ярости Стриж Парикмахер может быть способен ощипывать птиц? А потом забывать об этом?

– Чисто теоретически… – Мышь Психолог погрузилась в глубокую задумчивость, – чисто теоретически – да. Тем более что у Стрижа бывают всевозможные болезненные фантазии и сны на тему причёсок. Лысые птицы, к примеру грачи, начисто лишённые оперения, – одна из его фантазий. И лысые барсуки. Они ему часто снятся.