– Дочери у меня нет. – Барсук Старший попробовал улыбнуться. – Но, если бы была, она была бы похожа на вас.

– Почему?

– Потому что вы очень напоминаете одну барсучиху, которую я когда-то любил. С тех пор я стал старым, толстым, одышливым…

– А та барсучиха? – насторожилась Барбара. – Она тоже стала старой и толстой и вы её бросили? Я ненавижу, когда барсуки бросают семью.

– Нет, старой она не стала. И я её не бросал. Она умерла.

– Простите… – расстроилась Барбара. – Я была с вами очень бестактна.

– Прощаю, – улыбнулся Барсук одними усами. – Несите слизневый студень… Нет, стойте! Можно сначала один вопрос? А то у меня от любопытства пропадёт аппетит.

– Конечно. Вы хотите узнать, зачем мне на космодром Байконур?

– Как вы догадались, что я хотел об этом спросить?

– Очень просто. Меня об этом все спрашивают. Мне нужно на космодром Байконур, потому что я хочу стать космонавтом, как папа.

– Ваш папа – космонавт?!

– Да. Первый барсук на Луне. Барсук Пострел. Вы тоже о нём не слышали?

– Тоже не слышал – как и кто?

– Как и все здесь, в Дальнем Лесу.

– Не слышал, – развёл руками Барсук. – Прошу меня извинить. И всех остальных жителей Дальнего Леса. Я, честно говоря, понятия не имел, что барсуков запускали в космос. Тем более на Луну.

– Ужасно несправедливо! – воскликнула Барбара. – Про этих дурацких дворняжек, Белку и Стрелку, знают все звери мира. Хотя они просто слетали в космос и вернулись. Не выходя из космического корабля.

– А ваш папа, он что же, выходил из корабля в открытый космос?! – изумился Барсук Старший.

– Мой папа выходил на Луну!

– Наверное, вы очень гордитесь своим отцом.

– Да, очень, – кивнула Барбара.

– Сейчас он уже, наверное, на пенсии?

– Он… – Барбара опустила глаза. – Нет. Он не на пенсии. Он погиб там, на Луне. Мой папа – герой. Он умер ради науки. Благодаря его подвигу стало известно, что барсуки на Луне не выживают. А я… – глаза её снова сверкнули, – хочу завершить его дело. Я тоже полечу на Луну и…

– Зачем? Ведь ваш отец доказал, что барсуки на Луне не выживают?

– Я буду в суперсовременном скафандре.

– А в скафандре барсуки выживают?

– Вот я и проверю.

– Вы смелая барсучиха, – с сомнением заключил Барсук.

– Я бы не назвал это смелостью, – меланхолично прогудел кто-то из-под столика в углу. – У вас в роду, сударыня, случайно, не было леммингов?

– Кто такие лемминги? – не поняла Барбара.

– Лемминги – это грызуны. Типа хомячков. Они иногда бросаются с обрыва в пропасть. Один бросится – а другие за ним повторяют. Я много ездил по свету, многое повидал. Лемминги – удивительные зверьки.

– Вы хотите сказать, что мой папа, героический барсук Пострел, – хомячок? Что мы оба с папой – хомячки? Удивительные зверьки? А вы, собственно, что за зверь? Почему вы прячетесь под столом и не делаете заказ?

– Простите, я не хотел вас обидеть. Я, должно быть, неудачно пошутил. И я не прячусь. Я просто устал с дороги и решил немножко вздремнуть. Позвольте представиться… – Большое, помятое, каплевидное существо с чёрной головой и белым пузом показалось из-под стола. – Меня зовут мистер Кинг-Пинг.

– Ой, что это?.. – Барбара испуганно попятилась от Кинг-Пинга.

– Насколько я могу судить, перед нами – королевский пингвин. Он не водится в наших широтах, но я видел изображение этой птицы в Зверской Энциклопедии Мира.

– Он птица?! – ужаснулась Барбара. – Он умеет летать? Как же он держится в воздухе, такой жирный, на вот этих вот жалких, обвисших тряпочках?

– Жирный?.. На тряпочках?.. Это… Это оскорбительно! – возмутился Кинг-Пинг.

– Ах, простите. Я, должно быть, неудачно пошутила. Так как же вы летаете?