– Я… простите, может быть вы тоже хотите воды? Или там… чай?

– О, это очень мило, но… не сегодня, – ответила Аделаида с улыбкой, – Что ж, начнём? Я рада, что к тебе послали именно меня, хотя было и другое мнение в этом вопросе, но решающий голос твоей бабушки дал нам этот шанс познакомиться. Помолчи пока, прошу, – Аделаида подняла руку увидев, что Михаил хочет что-то сказать, – Все вопросы немного позже. Так вот, меня послали рассказать тебе о нашем семейном даре, хотя некоторые считают его проклятьем. Очень жаль, дорогой мой, что тебе не довелось провести своё детство в окружении семьи, ведь в этом случае тебе всё рассказали бы, научили, когда пришло время. Так что теперь я буду твоим учителем.

Михаил, сидевший на стуле так же прямо, как его собеседница, словно и на нём тоже был надет корсет, снова с силой потёр лицо, силясь проснуться.

– Ты не спишь! – на этот раз Аделаида говорила строго, видимо, непонимание Михаила стало её раздражать, – Соберись. К тому же сегодня у нас просто знакомство, ничего особенного делать тебе не придётся.

– Я… не могу понять, это… как это может быть, такое? – голос Михаила прозвучал как-то жалобно.

– Мишенька, золотце, успокойся, – смягчилась Аделаида, – Ты особенный человек, только и всего. Ну скажи мне, разве ты никогда не замечал за собой ничего странного?

Михаил задумался. Сейчас, когда он немного успокоился, и страх от неожиданного появления в его доме покойной прабабушки, служившей когда-то в столичном театре оперной примой, выветрился, он начал вспоминать…

Там, в казарме, и позже, в низеньких, похожих на катакомбы блиндажах он всегда знал, кто из сослуживцев сегодня окончит свой земной путь. Сначала принимал это за случайность, но потом понял – это закономерность. Как это получалось – он не понимал, но каждый раз знал, кто из группы разведки не вернётся обратно. Когда понял – испугался. Потом начал пытаться спасти таких, но вышло у него это всего лишь три раза. Остальные попытки проваливались, и даже оставаясь в относительной безопасности, люди умудрялись умирать. То шальная пуля, то миномётный обстрел, то ещё что, но исход всегда был один. Те три раза он запомнил… один из таких – это был его друг Саня.

– Три человеческих жизни, не так уж и мало, – тихо ответила Аделаида.

– Вы можете этого не делать?! – раздражённо сказал Михаил, – Мне не нравится, когда кто-то лазит в моей голове!

– Конечно, дорогой, тебе стоило только сказать мне об этом, – деликатно ответила та, – Больше не буду, прости.

– Ладно, – Михаил всегда умел быстро брать себя в руки, только в этот раз ему понадобилось немного больше времени, всё же случай… неоднозначный, – Так чему вы должны научить меня, дражайшая Аделаида Витольдовна?

– Милый, просто – Аделаида. Вот и молодец, собрался и заговорил о деле. Кровь, что сказать! Что ж… Не то, чтобы я могла тебя учить… скорее, моя задача в том, чтобы помочь тебе понять, что ты можешь. Открыть твой дар, так сказать.

– Да какой дар, нет у меня ничего, – махнул рукой Михаил и сам себе удивился, потому что появление дамы в платье с корсетом в его доме уже не казалось ему странным.

– Скажи, в последнее время с тобой ничего странного не случалось? – спросила Аделаида и снова пустила вверх струйку миндального дыма.

– Ну… сегодня мне привиделся мужик в костюме, он стоял у забора и молча на меня смотрел. А когда пытался что-то сказать… Короче, по-моему, он был… ненастоящий, или мёртвый. А до этого мне ещё девушка показалась, на мосту.

– Ну, вот и твоё первое испытание, – кивнула Аделаида своей шляпкой, – Они не просто так тебе привиделись, они помощи просят. И вот когда ты его пройдёшь, мы и поймём, что за дар тебе достался. Кроме того, что нам уже известно.