– Насчёт лица не знаю, а вот девицам со мной весело! – Дуглас гордился своими успехами среди женщин.

Очаровать, рассмешить, да хоть влюбить – кажется, этому ловеласу ничто не составит труда.

– Ну, видать, тоже вина довольно много выпили… – нервы потихоньку сдавали, а потому Аарон уже начал отпускать язвительные комментарии. Благо, делал он это пока только «себе под нос».

– Выше нос, друг мой! Улыбнитесь! – Дуглас на секунду стал серьёзным и приблизился к Аарону, заметно понизив громкость своего голоса: – Между прочим, ваша репутация начала потихоньку расти…

– Серьёзно? Только из-за того, что я купил химеру и пришёл показать его всем?

– Просто ведите себя как все и всё будет нормально. Вам же совсем не обязательно отказываться от своих убеждений… Вы только притворитесь.

– Увы, никогда этого не делал и не собираюсь.

– Однако я предупредил. – Дуглас взял Эша на руки и пошёл кутить дальше.

Некоторое время спустя к Аарону подошёл Люциан. Он протянул бокал с алкоголем, на его лице была натянутая улыбка.

– Я знаю, что между нами долгое время была вражда… Как вы смотрите на предложение похоронить этот топор войны?

Аарону это не нравилось. Он уже давно не ребёнок и понимает: так резко, ни с того ни с сего, люди доброту не проявляют. Во всяком случае – просто так и в особенности – после длительной вражды. Вескалис смотрел на протянутый бокал с крайней степенью недоверия.

– Мне действительно жаль, что я так вёл себя всё это время, я лишь хочу извиниться. – речи его, без сомнения, были слаще сахара. Только Аарон сладкое не любит, а Люциан этого не учёл.

– Что же, право. Звучит это красиво, но я не склонен доверять словам, коли решились на данный шаг – то дайте понять это действиями.

– Конечно-конечно, но ведь надо же с чего-то начинать?

Рука Аарона занятая бокалом всё это время была как раз напротив Элиота. Он с интересом обнюхал его, поднял голову к хозяину и громко мяукнул.

– А? Ты чего?.. – конечно же, Аарон обратил на это своё внимание.

Элиот не знал, как дать понять своему хозяину, что пить эту жидкость явно не стоит. Но говорить в кошачьей форме химеры не могут, вот так вот резко превращаться в человека – лишнее внимание будет обеспечено. Он пару раз тряхнул головой и ещё раз мяукнул. Аарон его понял. Принюхался к вину, но ничего странного не обнаружил.

– Что-то не так? Или ты просто запах алкоголя не любишь? Прости…

– О, они все такие, не переживайте. – Люциан стремился влезть в разговор и в целом вёл себя слишком активно.

Но Элиот не унимался. Аарон понял, что лучше довериться своему коту, а не малознакомой личности.

– Знаете, на самом деле – я тоже не большой любитель алкоголя. С вашего позволения – я отставлю бокал в сторону. В конце концов, примирения можно достигнуть и без этого.

Люциан всё также улыбался, но было в его улыбке что-то не так. Не нравился он Аарону.

– Ежели встретите хозяина дома – передайте, что визит прекрасный. А нам, боюсь, домой пора; признаться честно – я уже порядком утомлён. Всего хорошего.

И пока ещё есть время, пока никто не заметил, что его нет – Аарон быстрым шагом направился к выходу, стараясь ни с кем случайно не столкнуться. Уже в повозке Элиот наконец превратился в человека и, конечно же, Аарон потребовал объяснений.

– Там был яд или что-то ещё… Это вино пахло не как обычно. Слишком сладкий запах, местами кислый, немного горький.

По спине Аарона пошли мурашки. Не столько из-за страха за свою жизнь, сколько…

– А ты не мог как-нибудь иначе об этом сказать? Я же просто поставил его на стол, а вдруг кто-то другой отравится?!

– Ну, это же не ваша вина. Да и… Когда мы уходили, я увидел: этот человек вылил всё в цветочный горшок. Подумаешь, кустик завянет…