– Казнь. Знаю. Я проезжал мимо того же места прошлым вечером и видел, как его возводили. Ужасное зрелище…

– Да, именно! – согласился Аарон. – Зачем это вообще нужно?

– Я не знаю. – Дуглас развёл руками. – Никогда не понимал. Мне кажется, что подобные вещи наоборот нужно прятать подальше от глаз простого народа.

– Лучше бы их вообще не было… – Аарон смотрел на Элиота. – Я… Даже представить не могу, чтобы однажды стоять там и… Даже думать не хочу.

– Вот поэтому вам следует как можно лучше смотреть за своим… Кхм, котом. Если кто-то узнает в нём «проклятую химеру» и уж тем более увидит, как он превращается в тигра – всё встанет на свои места и его немедленно арестуют. Ведь кот не может так растерзать человека, верно? А вот тигр – запросто.

– Да, я… Понимаю. – Аарон кивнул в знак согласия.

– Главное, чтобы Элиот это понимал. Он никогда не должен забывать об этом, если ему, конечно, жизнь дорога.

Элиот уже давно допил свой чай и сидел на коленях у Аарона, внимательно слушая их беседу.

Конечно же, он понимал абсолютно всё, о чём те говорили.

Решающий день. День, когда общество в очередной раз решит – достойный ли Аарон его член или всё такой же изгой?

Утром Аарон и Элиот привели себя в самый лучший вид, днём повторяли этикет (что нужно было в основном Элиоту, потому как Аарон всё это знал с пелёнок).

– И самое главное – продолжал свою лекцию мужчина – ни в коем случае не смей превращаться в тигра, умоляю. Проблем не оберёмся потом! Ты – обычный кот, без троеформия. Хорошо?

– Да. – Элиот кивнул.

– Прости… Да, я давлю, я знаю. Но это ради твоего же блага… Некоторые люди действительно жестоки и я не хочу, чтобы ты попал в их руки. Я понимаю, почему ты убивал, но они этого понять не смогут.

Вечер. Атмосфера душная, давящая на нервы. Куча людей и ровно такая же куча наглых, оценивающих взглядов… Не успел Аарон переступить порог – больше половины пришедших устремили свой взор в его сторону.

– Вескалис! Какая честь! – подошёл к Аарону спустя несколько минут один из завсегдатаев подобных сборищ.

– Люциан… Я тоже рад вас видеть. – конечно же, это было не так и в целом – они уже давно враждовали, так как этот человек был одним из главных распускателей грязных слухов о нём, но деваться некуда – нужно держать себя в руках.

– Говорят, вы наконец осмелились себе химеру прикупить… Неужели это он? Ну, от вас большего ждать явно не стоило, не удивительно. Обычный кот.

«Этот кот тебя на куски порвать может…» – зубы сжались и сердце клокотало от гнева, но вслух такого говорить было нельзя.

– Как бы то ни было – меня мой Элиот более чем устраивает. Он чудесный кот и я им полностью доволен. – парировал Аарон.

Элиот всё это время молча сидел на руках у Аарона, осматриваясь по сторонам.

– О, нет, вы не поймите… Но мне всё же казалось, что вы выберете кого-нибудь более… Благородного.

– Не хочется: мне и кота хватает.

Ближе к середине вечера внимание с его персоны начало понемногу спадать. Иногда к ним подходили дамы и спрашивали, «можно ли погладить этого милого котика», на что Аарон конечно же соглашался. В мыслях всё также думал:

«Мне из-за этого котика на краю кровати спать приходится…»

– О, вот вы где! – его нашёл Дуглас, изрядно выпивший. – Элиот, знакомься, это Эш. – на руках у него сидел рыжий кот.

Их опустили на пол. Животные смотрели друг на друга какое-то время, после чего приблизили свои носы и «обнюхались». Эш вёл себя крайне застенчиво, Элиоту же было наоборот интересно. Дуглас уже успел вызвать у него некоторое доверие, поэтому Эша он не боялся.

– Прекращайте пить… Теряете лицо. – почти шёпотом сделал Дугласу замечание Аарон.