Кажется, я поторопилась с выводами. Мужчина решил произвести на меня эффект.

«Я не приму эти деньги», — решаю для себя. Догонять клиента и пытаться вернуть купюры ему глупо.

— Это тебе, — протягиваю чаевые Сергею. — За вкусный кофе. Просили передать.

Оставляю деньги на барной стойке и ухожу.

«Ну и дура!» — кричит мой внутренний голос.

Возможно, и дура. «Но я не возьму ни копейки от этого мужчины!» — клянусь себе.

— Кузьмина, — слышу недовольный голос Ольги Сергеевны на кухне. — Домой, — приказывает она, забирая из моих рук поднос с грязной посудой.

Меня тут же охватывает дикая паника. Неужели Зверь пожаловался?! Поставил вопрос ребром. Или он, или я?.. Что бы ни обещала управляющая — выбор очевиден. Состоятельный постоянный клиент и Кузьмина Есения — никто.

— Что-то случилось? — уточняю я, вцепившись в фартук.

— Случилось. Филимонова слегла с ангиной. В ночную нужно выйти во Второй. Так что бегом домой, подремли пару часов, приведи себя в порядок и сюда. Такси оплачу.

— Хорошо! — я радостно улыбаюсь.

— Ну, Кузьмина, ты меня удивляешь. То я не пойду во Второй, то бежит со всех ног. Иди уже. В восемь должна быть тут!

«Меня не увольняют!» — мысленно ликую и продолжаю улыбаться.

— А такси я могу и сейчас взять? — уточняю я.

— Не наглей. Но сегодня возьми, раз уж я тебя сама выдергиваю со смены.

Дважды повторять мне не нужно. Я скидываю фартук, переобуваюсь, хватаю сумочку и выбегаю через служебный ход.

Желтый автомобиль уже ждет меня у шлагбаума стоянки.

— Добрый день, — я здороваюсь с водителем и забираюсь на заднее сиденье.

— Добрый, — отзывается тот. — Придется подождать пару минут. Очередной козел закрыл выезд.

— Да я не спешу.

Я слежу за взглядом водителя. У таблички, разрешающей курить, пара. Алису я узнаю сразу, как и того, кто рядом с ней. Зверь. Он крутит в руках тлеющую сигарету, изредка что-то говорит, а Скворцова тараторит без умолку, не забывая при этом широко улыбаться. Мужчина стряхивает пепел, делает короткую затяжку и бросает окурок в урну, коротко кивает девушке, идет к автомобилю.

Водитель такси теряет терпение и жмет на клаксон.

— Давай быстрей, — выкрикивает в окно.

Зверь не удостаивает его и взглядом. Спокойно садится в машину и спустя секунд тридцать трогается с места.

— Мудила, — ругается таксист.

Больше водитель ничего не говорит до самого дома. А возможно, я просто не слышала, погрузившись в свои мысли. А они все кружатся вокруг встречи со Зверевым Марком Борисовичем. Его имя я запомнила с первого раза. Звучное, говорящее за своего обладателя.

И с какой же легкостью он изменил свой выбор. Раз — и все. Правильно, зачем ему трудности? Они ни к чему. Не согласилась одна, всегда найдется другая.

3. Глава 3. Есения  

— Егор, — кричу я, едва прозвенел будильник. — Натка нас ждет через пятнадцать минут у подъезда. Ты готов?

Уверена, что готов. Сколько бы Егорка ни говорил, что ему не нравятся девчонки, я точно знаю — парень заглядывается на нашу соседку. Натку я могу назвать подругой. Только она и осталась, остальным оказались не нужны чужие проблемы. А я год пыталась выкарабкаться из отчаянья. Авария, смерть родителей, скорбь, множественные операции брата — это не весело и не интересно.

— Уже иду.

— Поторопись, — ворчу я, натягивая спортивные штаны. — Через полтора часа мне нужно быть на работе, — я выбегаю в коридор. — Давай помогу, — не стала наблюдать за попытками брата обуться. — Жди меня у лифта.

Я ныряю в кроссовки, хватаю ключи и выхожу.

Нам редко удается погулять и подышать свежим воздухом. Я могла бы потратить лишний час на сон, но знаю, как Егорке нравится болтать с Наташей. И мне не мешало просто пройтись по парку, слопать мороженое и ни за что не переживать хотя бы несколько минут.