– Не убьёт.

– Откуда у вас такая уверенность?

– Просто предчувствие. Ну хотя бы дайте попробовать поговорить с ним, – я состроила самое жалостное лицо на которые только была способна.

– Ну хорошо, но только в присутствии стражи. И то лишь из уважения к твоему отцу.

– Спасибо дядюшка, – я быстро поцеловала старика в щёку и упорхнула из его кабинета, пока он не передумал.

– Нет, эта девчонка меня точно доконает.

Хоть мне и разрешили всего лишь поговорить с ним, я шла довольная, как кот объевшийся сметаны. В моих руках уже были заранее подготовленные документы на покупку животных и мешок с деньгами, которого должно было с лихвой хватить на это.

И вот я оказалась возле его клетки. Стражники стояли по обе стороны от неё и внимательно за всем наблюдали. Рядом трясся местный торговец живностью. Ему, как и директору, явно не нравилась моя задумка, но чувство наживы пересиливало инстинкт самосохранения.

– Может вы всё же предпочтёте купить себе огненную гиену? Безопасней будет.

– Открывайте, – мне не было дела до лепетания торгаша, мой взгляд был устремлён в темноту клетки.

– Вы её слышали, открывайте, – обречённо проговорил торгаш.

Замки клетки щёлкнули, решётка опустилась. Стража, что стояла на её охране, приняла боевую изготовку.

Изнутри веяло холодом. Окна в клетки отсутствовали, поэтому единственным источником света было солнце, что едва ли осмеливалось заходить в эти чертоги сквозь стальные прутья. Я сделала шаг на встречу с не из ведомым, вступив в его мрачные владения. Я ничего не видела и не слышала, лишь густая чёрная пелена обволакивала моё тело. Затем раздался лязг метала. Я оказалась на полу. Сверху сидела моя покупка, как и в момент нашей первой встречи, сжимая моё горло.

Стражники хотели кинулись на подмогу, но я им приказала, – Стоять! Не вмешивайтесь.

Им явно не понравилась такая перспектива, но перечить они не стали. Зверь, хоть и удерживал в своих руках мою шею, вреда мне не причинял. Казалось, что его кисти просто лежали сверху, едва касаясь моей кожи. Он внимательно осматривал моё лицо. Затем, как и подобает животным, начал меня обнюхивать. Его лицо приблизилось ещё ближе, так что теперь, даже несмотря на полумрак, я могла видеть его лицо. Оно не выражало признаков агрессии или злобы. Оно не выражало абсолютно ничего, словно он затаился, готовясь к прыжку.

Мои руки лежали на полу, они были абсолютно свободны. В любой момент я могла ударить его, но пока он не переходил черту нужды в этом не было. Зверь приблизился ещё ближе и потёрся своим лбом об мой. Только тогда я дала ему пощёчину.

Зверь отпрыгнул на пару шагов, уселся на полу и, потирая больную щёку, уставился на меня с недоумённым взглядом.

Я встала с земли и отряхнула одежду. Зверь не шевелился. Я принялась осматривать его клетку, наворачивая круги во круг него. На одной из стен было что-то нацарапано. Пришлось подойти в плотную, чтобы её разглядеть. Не знаю, чем, но на твёрдой поверхности камня был грубо нарисован мой портрет.

– Любопытно.

Я вернулась к торгашу, отдала ему документы и деньги за покупку, взяла из его рук ошейник с поводком и вернулась к зверю.

– Сиди смирно, – ошейник с лёгкостью застегнулся на его шеи. Так-то лучше. Иди за мной, – я слегка потянула за поводок, чтобы он точно понял, чего я хочу.

Парень встал на ноги и поплёлся за мной из сумрака к свету. Когда мы вышли из клетки, все с опаской смотрели на нас. Он было начал рычать на них, но я его остановила, – Нельзя. Он тут же прекратил. Похоже зверь понимал человеческую речь, хоть сам за всё время не произнёс и слова.

– Надеюсь вы довольны своей покупкой, Юная госпожа?