- До последнего думала, что не придешь повидаться… - и, не дав ему ответить, продолжила. - Неужто соскучился?

- Поговорить пришел, - Слава перехватил ее запястья - тонкие, острые, как и она сама, и потянул вниз.

Вероника была старше на два года, но выглядела сильно моложе своих лет. Слава вспомнил, как она обрадовалась, когда поступила. И как потом, когда он и сам стал первокурсником, поначалу помогала со сложной теорией и лабораторными работами.

Вероника, которая никогда не станет балериной. Которую жизнь заставила променять пуанты на каморку проводника поезда дальнего следования.

И он пришел, чтобы забрать у нее еще одну мечту.

- Так говори, - она усадила его на постель, достала из косметички красную помаду и повернулась к зеркалу на двери.

- Я встретил девушку… - начал Слава и Ника опять перебила его.

- Полумесяцем бровь? - она поправила пальцами контур нанесенной помады и повернулась к Славе лицом. - Любишь ее?

Совсем недавно о том же его спрашивала Лена.

Все-таки, странные женщины создания - у них на все одно мерило - любовь. А Слава, при всем желании, не мог внятно ответить, что чувствовал к Зойке.

Просто знал, что без нее даже тяга к поездам теряла смысл.

- Ну, так что? Любишь или нет? - повторила свой вопрос Вероника.

17. Глава 17

Она помнила Славу мальчишкой - задорным, крикливым и неугомонным. Вечно попадавшим в передряги и не раз дравшимся за нее с другими ребятами.

Не от большой любви, став старше Вероника это поняла, но от чувства ответственности перед их родителями, которые знали друг друга всю жизнь. Она подтрунивала над Славкой, неуклюжим и дерзким, чтобы никто не догадался, что за равнодушием и колкой иронией пряталась настоящая любовь.

Пока тот случай в пионерском лагере все не перечеркнул, показав, кто на самом деле был другом, а кто врагом. Как он носился с ней первый месяц, пока страстался перелом!

И все время после…

Глупый, он не понимал, что она научилась терпеть боль задолго до того, как все стало неважно. В балете, как и в большом спорте, не было места слабакам. И Вероника знала это, как никто.

Молчи, скрывайся и таи

И чувства и мечты свои —

Пускай в душевной глубине

Встают и заходят оне

Безмолвно, как звезды в ночи, —

Любуйся ими — и молчи.

Строчки из стихотворения Федора Тютчева стали путеводной звездой ее жизни, положенной на алтарь чужих ожиданий. И в глубине души Вероника радовалась тому, как все получилось.

Ведь травма открыла перед ней двери другого будущего. Того, в котором она была рядом со Славой, пусть и недолгое время, отведенное для учебы.

Она была терпелива. Она все прощала.

И тот самый первый раз, на даче у ее родителей, произошел не потому, что она хотела привязать его к себе, а потому, что это было единственное желание, исходившее от нее самой.

Настоящее, искреннее желание принадлежать тому, кого любила, и кто никогда не полюбит в ответ. Вероника знала правду, научилась за годы притворства видеть ее без прикрас, и все равно кольцо, что Слава подарил под давлением обстоятельств, грело душу.

“Стерпится - слюбится”, - любила повторять мать и Вероника заучила эту мантру наизусть.

Когда они поженятся, у нее впереди будет целая жизнь, чтобы добиться его внимания.

- Люблю, - наконец, сказал Слава и добавил. - Потому и пришел, не хочу тебя обманывать.

Он увлекался другими и раньше, но Вероника не обращала внимание на мимолетные интрижки. Какое ей было дело до них, если на праздниках и семейных застольях Слава держал за руку ее и все друзья знали, они - пара.

Они вместе.

Вот и на этот раз не поверила, не придала значения его словам.