Еще кивок.

– Ну и отлично. Мы все знали, что он должен приехать в отпуск, и ждали его. Но ждали на несколько дней позже. – Артём неловко улыбнулся. – Меня довольно трудно удивить, но в тот раз ему это удалось.

Зое стало нехорошо. Она поняла, что именно собирается рассказать ей Артём.

– По-моему, я позвонил ему, чтобы узнать, какого числа он приедет, – продолжал тот, откинувшись на спинку дивана, – и каким поездом. Даже не представляешь, как я обалдел, когда он сказал, что уже приехал и находится в гостях! Так и сказал, слегка смутившись: «Да я тут… в гостях».

Повисла пауза. В любом другом случае Зоя наверняка вышла бы из себя от того, что Артём выдает информацию мизерными порциями, заставляя ее сгорать от нетерпения. Но сейчас Зое нечеловеческих усилий стоило сохранять невозмутимое выражение лица, маску спокойствия, за которой она прятала свои настоящие эмоции, главной из которых был страх.

– И в тот момент я понял, что он был с женщиной. – Артём внимательно посмотрел Зое в глаза. – С другой женщиной. Понимаешь?

Зоя моргнула, вжавшись в скользкую поверхность кожаного дивана.

– Если бы ему нечего было скрывать, он бы просто сказал мне: «Я у Васи Пупкина, давно не виделись, решили посидеть, выпить». А такая чрезмерная скрытность, особенно с братом – явный признак того, что тут что-то не так. – Артём улыбнулся уголками губ и поспешно добавил: – Ну, и проявление некоторого уважения к этой женщине, конечно. Потом выяснилось, что он приехал накануне с каким-то сослуживцем на машине и уже сутки здесь. Я предложил ему и его гостеприимной знакомой прокатиться по вечернему городу. Он замешкался с ответом. Вероятно, она была рядом и все слышала, и мое предложение испугало ее. Конечно, ей наверняка хотелось сохранить всё в тайне. Я понимаю.

Артём опять замолчал, собираясь с мыслями.

– В общем, он все-таки отказался. И правильно сделал, по-мужски. Это было только их дело, их двоих и больше никого. И я тоже, дурачок великовозрастный, додумался предложить такое. Скорее всего, своим звонком я всё им испортил. Всю романтику, атмосферу.

Зоя шумно сглотнула и заерзала на диване.

– На следующий день жена встретила его на вокзале, – вздохнул Артём, – как ни в чем не бывало. Уж не знаю, как ему это удалось. К счастью, она ничего не заподозрила.

Страх куда-то исчез. Все время, пока Артём говорил, Зоя неплохо изображала подлинную заинтересованность.

– Мне кажется, эти отношения были лишены будущего, – с неожиданной высокопарностью подвел черту Артём. – Или он, или его знакомая, а может, даже они оба, обрекли их на забвение. И это логично. – Он заглянул в Зоины остекленевшие глаза и добавил: – Все-таки я догадливый, соображаю.

Чувствуя себя хуже некуда, Зоя приложила все силы, чтобы сохранить лицо. Нужно было отдать должное Артёму – у него хватило деликатности не говорить лишнего (даже если ему было известно гораздо больше) и не задавать ей никаких вопросов. Выслушав его краткую, по-мужски лаконичную историю, Зоя пыталась привести мысли в порядок, тем более что кому, как не Зое, было знать все детали. Но чем больше она старалась, тем быстрее теряла самообладание.

«Если ты все знал, тогда, может быть, скажешь, почему Кренделёв не женился на мне?!» – готов был сорваться с ее губ вопрос.

Из-за коридора в апартаменты доносились разнообразные звуки, наполнявшие гостиницу «Кристалл», но внутри номера время и жизнь как будто замерли.

– Так смешно, – ни с того ни с сего произнес Артём, но в его голосе не было ни капли веселья. – Ты никогда бы не стала спрашивать, что́ я нашел в тебе. А вот я обязательно спросил бы, что́ ты нашла во мне.