На лице Птицелова я увидела мальчишеский восторг, он мгновенно показался моложе того сурового молчаливого мужчины, что вошёл в мой дом.

– Умеешь удивить, Яга! Кофе, значит? Какие ещё заморские диковины не дают тебе покоя?

Мы говорили обо всём на свете. Без умолку, поправляя и перебивая друг друга, прыгая с темы на тему, точно оголодавшие люди перед накрытым столом с яствами. Делали глоток горячего питья, если пересыхало в горле, и говорили снова. О чернокожих людях и странных азиатских обычаях. О вечнозеленых лесах Индии. О китах, которые вовсе не едят людей и вообще не едят ничего крупнее крошечной креветки. Я узнала, где зимуют разные птицы – и изумилась расстояниям, которые они преодолевают дважды в год. А потом солнце стало клониться к горизонту.

Птицелов встал и на этот раз поклонился как следует – а не просто обозначил движение по привычке.

– Это было хорошо, – сказал он. – Что тебе принести в дар, Яга?

Я пожала плечами, чувствуя странную усталость, будто не языком чесала, а мешки ворочала.

– У меня уже есть корица. Ценное растение. Ничего не нужно.

– Но я хочу прийти снова. У меня ещё остались вопросы. Ты отвлекла меня пустой болтовней, – Птицелов сказал это беззлобно, его глаза всё еще сверкали, с живым интересом оглядывая меня с головы до ног.

– Кто бы говорил про болтовню! – я уперла руки в бока и склонила голову набок. – Да у меня завтра голоса не будет как пить-дать. Как я буду с кошками разговаривать?! – сказала и сама хихикнула.

Птицелов кивнул, снова став серьёзным:

– Я давно не беседовал с кем-то так долго.

– Если бы ты побольше молчал обо всём, что знаешь, люди бы не боялись тебя, – с упреком произнесла я, до сих пор не простив ему мнимую слежку за мной и моим домом. Сухие тонкие губы мужчины сжались, а потом он произнес надрывно:

– Зрячий среди слепых! Он тоже должен молчать, чтоб не убили из зависти и страха?

– А нет? – грубо ответила я. – Вовремя рот закрыть – не мужское умение, понимаю! Хотя, знаешь, нет, не понимаю.

Птицелов усмехнулся.

– Я приду через семь дней, Яга. Вопрос за вопрос, помнишь наш уговор?

– Поесть принеси, – вариант не пускать такого гостя не рассматривался. – Вкусного чего-нибудь. Тогда и поговорим.