К обеду Дэймон Флетчер пригласил её сходить вместе в кафетерий на втором этаже. Николь охотно согласилась – хотелось перекусить и заодно понять этого загадочного парня чуть лучше.

– Как тебе первые впечатления? – спросил Дэймон, беря себе большую порцию сэндвичей. – Мозг ещё не закипел от «магии» и «существ»?

– Немного закипел, – призналась Николь, выбирая греческий салат. – Но я стараюсь держаться. А ты сам давно тут работаешь?

– Третий год пошёл, – он прикусил нижнюю губу, припоминая, – пришёл в “Orbis Arcana” после… проблем с законом.

Николь вскинула бровь:

– Проблем с законом?

– Да. Мне пришлось «скрывать» некоторые особенности от обычных людей, но вышло неудачно, и я попал в неприятную историю. Картер вытащил меня, – Дэймон говорил это без особых эмоций, но Николь чувствовала, что тема болезненная. – С тех пор работаю здесь, у меня появилось место, где я не должен притворяться нормальным.

При этих словах ей стало его немного жаль: «Притворяться нормальным…» Сразу вспомнился серийник, который скрывает истинную природу, чтобы избежать преследования. Но у Николь не хватало смелости прямо спросить его: «Ты убийца, да?» Лучше изучить ситуацию постепенно.

– Понимаю, – тихо сказала она. – Наверное, непросто жить двойной жизнью.

Дэймон бросил на неё косой взгляд:

– Может, когда-нибудь расскажу детали. Но вряд ли ты захочешь это услышать.

– Напротив, я психолог. Мне как раз важно понять, – возразила Николь. – Но не хочу давить.

Он пожал плечами, уводя взгляд в сторону:

– Как я и говорил, когда-нибудь.

Разговор прервался, так как к ним присоединился Рафаэль со своим подносом, и они втроём сели за свободный столик у окна. Тема сменилась на более лёгкую: Рафаэль рассказывал, что у них бывает практика поездок в горы для тренировки выносливости, и что Николь тоже могут привлечь, если она не против. Она пожала плечами, улыбаясь: «Почему бы и нет?» Внутри офиса всё казалось более-менее мирным, но Николь понимала, что за его пределами их работа наверняка меняет облик и наполняется реальной опасностью.

Когда обед закончился, все разошлись по своим делам. Николь вернулась в кабинет, в который уже доставили компьютер. Пару часов она сидела, разбирая материалы базовых заданий: в одном из дел упоминалась «семейная пара, утверждавшая, что дом захвачен призраком», в другом – «серия убийств со странными отметинами в форме символов». Многое выглядело как просто результат суеверий, но кое-где содержались факты, которые заставляли Николь чувствовать холодок. Например, отпечатки когтей на стенах, зафиксированные полицией, или рассказы очевидцев о существах с горящими глазами. «Может, это правда, а может – массовая истерия», – думала она.

Под вечер Николь ощутила усталость. Но, выйдя в коридор, заметила, что Габриэль Найтбейн, Маркос Кроули и Дэймон Флетчер оживлённо о чём-то спорят возле табло с указателями. Решив, что это её не касается, она направилась к лифту. Но тут Маркос повернулся и подозвал её жестом.

– Док, у нас тут небольшое ЧП, – сообщил он. – Похоже,у нас появилось дело: где-то в восточном районе зафиксировали аномальные шумы, полиция туда не едет, а местные жители говорят о странных фигурках на стенах. Может, обычное хулиганство, а может… нечто иное.

– Я думала, у нас нет активных дел, – удивилась Николь.

– Поступило срочное сообщение от нашего информатора, – вмешался Габриэль, бросив на неё короткий взгляд. – Мы должны проверить. Если хочешь, можешь остаться, но…

– Нет-нет, – протараторила Николь. – Мне же нужно узнать, как всё происходит на практике.

– Тогда собирайся, – хмыкнул Дэймон. – Мы выезжаем через десять минут. Адриан и Рафаэль уже ушли, у них какое-то другое задание. Так что будем втроём, – он указал на себя, Габриэля и Маркоса, – плюс ты.