– Тебе лучше не разговаривать, – предупредил демона эльф и открыл дверь. Пробурчав что-то невнятное, кот вошёл следом.

Таверна нас встретила теплом, светом и аппетитными запахами. Даже слюнки потекли. Руфус жалобно мяукнул. Ну, этот всегда есть хочет.

– Ларри, дорогой! – из-за стойки выпорхнула молоденькая эльфийка и бросилась на шею нашему магу. Тот подхватил девушку на руки и закружил. Я обомлела.

– Дерик, и ты здесь!

– Анитиэль, с каждым днём ты становишься ещё прекрасней, – рыцарь поклонился и поцеловал ей руку.

Красотка заливисто рассмеялась – голосок, как колокольчики. Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала парня в щёку. Я нахмурилась.

– Анитиэль, знакомься. Это Кэсси.

– Какая хорошенькая! – она обняла меня за плечи, как давнюю подругу. – Рада встрече. Ой, а это что за милашка такая?

Руфус ещё успел бросить на меня полный ужаса взгляд, прежде чем девушка подхватила его на руки и стала всячески тискать.

– Какой оригинальный красный цвет глаз, – щебетала эльфийка, держа демона на уровне своего лица и внимательно разглядывая зверушку.

Глаза “зверушки” уже полыхали праведным огнём от едва сдерживаемого гнева. Подобной фамильярности он не позволял никому. Мне стало забавно наблюдать за парочкой, к тому же такая удачная возможность поиздеваться над другом. Нельзя такие возможности упускать, а потому я печально объявила:

– Это он элхорийской чумкой переболел. Вот и покраснели глазки.

Девушка с сочувствием прижала котика к груди. Дерик и Ларри, зная правду, давились от смеха. Руфус же взбешённо шипел, но демонической сущности никак не выдавал, притворяясь обычным злобным котом.

Я мило улыбнулась и невинно поинтересовалась:

– А у вас тут кормят? А то Руфусу нужно силы после болезни восстанавливать.

– И правда, вы ведь голодные!

Так и не отпуская жертву неразделённой любви, она повела нас через весь зал. Я шла как раз следом за Анитиэль, и мордочка несчастного кота была повёрнута ко мне.

– Убью! – одними губами прошипел демон.

Я сомкнула ладони в замок и потрясла ими над головой, желая:

– Удачи!

Заведение это оказалось небольшим, но чистым и ухоженным. Несколько длинных столов в центре, парочка поменьше по углам. У стены небольшой камин. С противоположной стороны – деревянная лестница, ведущая наверх, где находились комнаты для постояльцев.

Помимо девушки, я насчитала ещё двух работников, тоже эльфов, и несколько запоздалых посетителей. Видимо, ужин уже закончился, и большая часть гостей разбрелась по комнатам.

Анитиэль усадила нас за большой деревянный стол посреди зала. Аккуратно опустила на скамью своего красноглазого любимчика, ещё раз нежно почесала его за ушком и убежала на кухню за ужином.

– Лучше сразу придушите! – простонало несчастное создание.

Ларриус шикнул на него, но как-то не со злости, а больше для порядка.

– Ну, и куда мы дальше?

– Пока останемся здесь. Надо кое-что сделать.

Демон намеренно громко застонал.

– Какие ещё могут быть дела, когда ваше главное дело – это доставить меня на Санарию?! И чем быстрее вы избавите меня от ваших тайных знаний, тем быстрее… – тут я осеклась, и вместо “сбежим” закончила неопределённым:

– …тем лучше.

Маг-хранитель поставил локти на стол, сложил ладони одна на одну, примостил сверху острый подбородок и спокойно проговорил:

– Именно для того, чтоб задание возможно было выполнить, мы и должны задержаться здесь на какое-то время.

– На какое? – не терпелось поскорее избавиться от бремени.

– А это уже зависит от тебя.

– В смысле?

– Сначала я ещё сомневался, но сейчас вполне уверен. Тогда на Земле архимаг каким-то образом пометил тебя. Не случайно же каратели никак от нас не отстанут, всё рыщут неподалёку, плетутся по нашему следу через все миры. Они идут по магическому компасу, нацеленному на тебя, Кэсси. Такими темпами далеко мы не уйдём. Рано или поздно нам устроят засаду на пути.