– Обожаю вертолёты. А ты?

– Это мой первый полет, – пытаясь перекричать шум, она громко призналась.

К Липоке, собиравшемуся уже пристегнуться и надеть наушники, наклонился старший брат и что-то проговорил на ухо, но усиливающийся шум от винтов поглотил все его слова.

– Люблю любоваться пейзажем, – Лео только кивнул и пересел к другому окну. – Совсем забыл об этом!

Лика, стараясь игнорировать севшего рядом с ней Амитола, сняла очки, чтобы быстро и, главное, самостоятельно застегнуть ремни безопасности, что от волнения получилось почти с первой попытки. Надела наушники, как и все, затем очки и отвернулась к окну.

Младший Шиу с удивлением наблюдал за происходящим и, толкнув брата в бок, приподнял одну бровь. Амитол только рассеянно пожал плечами.

В это время сеньор Шиу давал какие-то указания Фрэнку, который с бесстрастным лицом кивал и наблюдал за Ликой и сыновьями своего начальника.

Вертолет с небольшим усилием оторвался от земли и, поднявшись ввысь, полетел в юго-восточном направлении, где располагался древний комплекс Паленке, утопающий в буйной растительности джунглей.

Время в полёте для Лики прошло незаметно, она всю дорогу любовалась видами удивительной Мексики. Равнины сменялись сочно-зелеными непроходимыми лесами, вдали виднелись синие воды мексиканского залива. Изредка в наушниках звучал серьёзный голос пилота, называющего названия городов и поселений, над которыми они пролетали.

Спустя два часа полета они приземлились на небольшом незасеянном поле, служившим отличной взлётно-посадочной площадкой для вертолётов.

– Вот мы на исконных землях наших предков, ведь на территориях центральной Мексики жили ацтеки, – сеньор Шиу широко развел руками и уверенным жестом пригласил следовать за ним.

До древнего города пришлось идти по тропинке через заросли джунглей, окутанных загадочным туманом, потом по висячему мосту через быструю и звонкую речку. Им встречались ступеньки, ведущие то вверх, то вниз, сплетенные узлами корни деревьев, покрытые мхом камни, свисающие лианы. На ветвях деревьев сидели громогласные чёрные обезьяны ревуны. Весь путь сопровождался пением птиц, будто приветствующих гостей Паленке.

Сеньор Шиу начал свое повествование, пока они шли по тропинке. Лика, избегавшая Амитола, внимательно слушала об истории майя. Братья же плелись за остальными, шепотом что-то обсуждая.

– Паленке был столицей Баакульского царства, расцвет которого пришёлся на V – VIII века нашей эры. Существовало несколько царских родов, правящих на различных территориях. Карту вы видели вчера, Лика. Признайте, создать централизованное государство на таких огромных территориях было бы сложно.

Она согласно кивнула:

– А какие были отношения между царствами?

Амитол с энтузиазмом присоединился к беседе, догнав Лику и отца и решив идти между ними.

– Ученые, как правило, делят историю цивилизации майя на три периода, – бархатный баритон ласкал слух девушки-ювелира, – для каждого из которых характерны те или иные отношения. Союзы, политические браки, войны за территории и гегемонию.

– Амитол прав. Вот Паленке был построен в классический период или, как его еще называют, древнее царство. Мы на месте. Добро пожаловать в Лакам Ха! Лика, какое впечатление производит древний город? Особенно когда единственные гости только мы. Туристы обычно появляются здесь намного позже.

Перед взором девушки предстала огромная зеленая лужайка, с одной стороны была стена джунглей, а с другой – высокая многоступенчатая пирамида, чуть дальше виднелся храм. Тропинка, петляющая вдоль древних сооружений и зелёных холмов, терялась среди других виднеющихся построек и многовековых деревьев.