– Тут что-нибудь можно потрогать? – Настя вопросительно взглянула на инопланетян.

– Трогайте всё, что Вам будет угодно, – широким жестом пригласил маг. – Это всего лишь небольшая демонстрация магических возможностей, причём сделанная специально для Вас. Можете взять любой предмет и использовать его так, как Вам нравится.

Настя подошла к столу вплотную, озорно улыбнулась и первое, что она сделала – это схватила королевскую корону с центра стола и немедленно надела её себе на голову.

– Ну? Как я выгляжу? – кокетливо спросила Настя мага. – Может быть, вы хотите пригласить меня стать королевой на какой-нибудь удалённой планете и решить там все неожиданно возникшие острые политические проблемы?

– Хм-м-м… – серьёзным тоном протянул маг, задумчиво потирая висок кончиками пальцев. – В одной только нашей Галактике более двухсот миллиардов звёзд и десятки миллионов миров пригодных для жизни вашего земного типа. И не только пригодных, а уже давно заселённых разумной жизнью. Галактика очень велика и неисчерпаемо многообразна. В ней почти всё возможно. Даже то, что Вы сейчас высказали. Где-нибудь там, далеко-далеко, конечно же, обязательно найдётся место, где Вас с радостью сделают королевой… Но надо ли это Вам? Политика и правление – это не лучшее приложение Ваших сил.

– Именно моих? – разочарованно протянула Настя.

– Да, именно Ваших, – строго отрезал маг. – Вам сейчас нечего делать в политике небесных миров. По крайней мере, на данном этапе Вашего личного развития. У нас сейчас для Вас есть по-настоящему неотложные дела и гораздо более интересные задачи, а для того, чтобы кем-то править и кого-то куда-то вести за собой, Вам надо сначала пройти долгий путь, набраться большого жизненного опыта, получить истинные знания и обрести подлинную глубину мудрости. Впрочем, опыт, знания и мудрость – всё это универсальные качества, необходимые любому разумному существу во всех видах деятельности. Власть и управление – это далеко не самое интересное из того, чем можно и нужно заниматься. Существует огромное количество других видов деятельности, более достойных и в лучшей степени соответствующих основной функции разума во Вселенной.

Настя сняла корону с головы и положила её на прежнее место, в центр стола.

– Не очень-то и хотелось, – проговорила она без каких-либо внутренних сожалений. – Однако корона очень красивая. Я бы оставила себе такую на память в качестве эстетически привлекательной безделушки.

Девушка мило улыбнулась, а маг нахмурился ещё строже:

– Напрасно Вы относитесь столь легкомысленно к этой неординарной вещи. Это Вам не безделушка. Это серьёзный символ власти, за которым кое-где в нашей Галактике идут целые народы. И для них это не просто красивая вещица, а материальное выражение важного жизненного принципа. Жизнь целых народов порой зависит от правильного осуществления власти. Под этой короной может находиться светлая голова любимого и почитаемого народом лидера. В том числе и женского пола. Любимые народом просвещённые короли и королевы в нашей Галактике встречаются, и они вовсе не сказка и не миф. Они реально существуют кое-где в пространстве и во времени этой Вселенной прямо сейчас. Так что не стоит так легкомысленно относиться к серьёзным символам.

Настя несколько опешила от такой неожиданной и строгой отповеди, но, взглянув в суровые глаза мага, ни спорить, ни шутить не стала. По всему было видно, что маг говорит совершенно серьёзно. Девушка лёгкой походкой неторопливо вернулась к своему стулу и снова присела на него мягко и аккуратно. Она обвела необычных посетителей доверчивым, безмятежным взглядом.