– Очарование!.. Чтоб его! – выдохнула Хельга. – Да ещё и общее. Ярополк, это птица сирин, и, если сейчас её не уничтожить, дружина тут останется навсегда.

Ярополк метнулся в сторону звука, девочка – за ним. И действительно, недалеко от пепельного круга стояло существо, похожее на человека. Девушка была очень красива. Головной убор из сверкающих перьев, словно корона, венчал её голову. Тело покрывали мелкие перья, руки заканчивались четырьмя длинными пальцами. Столько же пальцев было и на ногах. Два огромных крыла вздымались за спиной.

Увидев их приближение, девушка зашипела. Она перестала петь и издала жуткий визг. Пересвет сморщился и сжал голову.

– Что за мерзкий звук! Вырубите её уже! – морщась, произнёс он.

Ярополк прыгнул к сирин, но та, взмахнув крыльями, взлетела и вскоре приземлилась на удерживаемое сетями чудовище.

– Зараза! – выругался Ингвар. – Сейчас она против нас и дружину повернёт!

Птица снова запела. Существо, на котором она стояла, выпустило плети и ударило по дружинникам. Их раскидало в стороны. Никто так и не пошевелился: были очарованы пением.

Сирин подняла руки – и магические верёвки начали исчезать.

– Не, подруга, так не пойдёт, – сказал Ярополк, перекинулся в волка и, уворачиваясь от плетей, кинулся на птицу. Навстречу ему встал лес из шипов.

– Мне нужно ещё немного времени! – собирая печать, произнесла Хельга. – Ингвар! Пересвет! Отвлеките сирин.

– Белозёрова, только быстрее! – Пересвет уклонился от летящей плети, а потом отпрыгнул в сторону от появившихся из земли шипов.

«Заканчивай этот балаган, – прозвучал в голове Ингвара скучающий голос, – время теряем. И девку забери домой, а то другие умыкнут».

– Что? – Ингвар остановился и даже начал оглядываться по сторонам, пытаясь понять, кто говорит.

Этой минутной заминки хватило, чтобы гибкая плеть сшибла его с ног и, подхватив, кинула в Хельгу. Она упала, и рунический круг рассыпался. Дальше последовал удар плетью, и под него подставился Ярополк, чтобы защитить собой девочку. Однако вторая плеть всё равно попала по ноге Хельги, из-за чего она зашипела от боли.

– Ингвар! Ты что творишь?! – рявкнул Ярополк.

И тут на него обрушился ещё один удар. Оборотень отлетел в сторону и попытался встать, но снова упал.

– Не-е-ет! – Хельга вскочила на ноги и, хромая, бросилась к Ярополку. С её рук слетели два защитных заклинания, окружая оборотня. – Пересвет, присмотри за ним! – приказала она и, наложив на себя заклинание ветра, кинулась к птице.

Заклинание подняло её почти на сажень над землёй. Хельга собирала всю магию, до которой могла дотянуться: осторожничать уже не было времени. Девочка рванула рукав – и семь дротиков, спрятанные в наруче, усиленные магией, взлетели в воздух. Они снесли сирин с лешего и пригвоздили к дереву. Яркая молния полыхнула – и расколола лешего надвое. В этот момент Ярополк, обернувшись человеком, метнул меч, окутанный пламенем, в пригвождённую сирин. Клинок прошёл насквозь – птица дёрнулась и затихла.

Хельга медленно опустилась. Руки дрожали, нога болела, желудок выворачивало, и перед глазами у неё всё плыло. Девочка приподняла сарафан и увидела огромный синяк от плети, расплывающийся по ноге.

Хромая, она подошла к Ярополку, задрала ему рубаху и ощупала бок.

– Два ребра сломано. Думала, всё хуже, – резюмировала Хельга и, повернувшись к Ингвару, рявкнула: – Тупое создание! Ты же чуть не положил нас тут! Чему тебя учили столько лет?!

Ингвар молчал. Белозёрова была права: его заминка обошлась им довольно дорого.

– А ты молодец, – кивнула она Пересвету. – Молния выше всяких похвал.