– Я не способен воздействовать на чужой разум, если вы на это намекаете, – успокоился парень. – В первый день она, кажется, приняла меня за одного из этих лесных магов. Уж не знаю почему.

Он вздохнул, ощутив себя как когда-то за одним столом с дознавателем, и скорее для себя пробормотал:

– Я тот день не очень-то и помню, не в том состоянии был.

– Но сегодня она знала правду, когда говорила мне, что вы познакомились на ярмарке. А ты, не уважая её риск, вывалил мне всё это. – Магистр раздражённо сжал кулак и сразу разжал его в абстрактном жесте «всего этого».

– Хотите сказать, что я её подставил? А мне кажется, уважаемый Арин, что вы просто издеваетесь надо мной, – суховато выплёвывал он слова. У магистра брови поползли на лоб, но молодой маг уже распалился и выдавал мысли, которые оглашать не собирался. – Будь я на вашем месте, то не пустил бы дело на самотёк. Интересно, как много времени потребуется вашим людям, чтобы выяснить, что кроме Ивены в лесу был кто-то ещё, и этот кто-то прошёл с ней оттуда аж до вашего кабинета?

Парень прервался, чтобы привести дыхание в порядок и немного взять контроль над эмоциями.

– Я не предаю тех, кто мне небезразличен. Просто решил выложить всё сразу, взяв огонь на себя. – Он попытался на этом и остановиться, но зачем-то всё же выдал последнее, что терзало его уже не первый день. – Да и вообще, что это за город, что посылает в лес молодую девушку в гордом одиночестве?

– Я её не посылал, – спокойно произнёс Магистр и начал раздражающе медленно наливать себе в стакан воды.

Соро наблюдал за ним, прикусив изнутри щеку, унимая свою суть. Ему хотелось выхватить уже этот графин и вылить содержимое если не в стакан, то на собеседника. Но он прикрыл глаза и постарался собраться. Ему и без того было тошно от своей вспышки, ощущение проигрыша оставило вкус тлена во рту.

– Ты всё ещё не ответил на изначальный вопрос, – смотря в воду, будто в ней плавали красивые маленькие рыбки, напомнил Арин.

– Я ей не лгал. – Соро вновь откинулся в кресле.

– Но воспользовался её добротой, – сощурил глаза Магистр, так и не пригубив свой стакан.

– Верно. Разве это преступление – пользоваться чьей-то помощью?

– Пользоваться? – усмехнулся Арин. – Безапелляционно.

Соро прищурился. Разговор был утомительным и нервным. Непонимание местных принципов и реалий изводило молодого мага. Казавшаяся простой спокойная жизнь внезапно сформировалась в сложную систему взаимодействия, в которой он может оказаться слабым звеном.

Магистр звонко рассмеялся, закинув голову. Его, похоже, позабавило выражение лица Соро.

– Ладно. Я уже понял. Она солгала, чтобы не вызывать у меня лишних вопросов, а ты сказал правду, чтобы у меня возникли эти самые вопросы, на которые могла бы ответить Ивена, но её сейчас с нами нет.

«Я сказал правду, чтоб ты не гонял с вопросами девчонку, – кисло подумал парень, глядя на веселящегося мага. – К тому же врать она не мастер. Будь тут Перекуп, расколол бы нас, даже рты бы не раскрыли. Впрочем, я тоже тот ещё болтун».

– Так что вы решили?

– Мы ещё не пришли к решению, – деловито произнёс Арин и наконец сделал глоток воды. – Если сможешь мне в двух словах объяснить, почему Ивена, узнав, что из-за тебя она потратила неделю своей драгоценной жизни и кучу сил, вместо того чтобы отравить тебя каким-нибудь недолгосрочным ядом в назидание, привела тебя сюда, да ещё и впервые мне солгала, тебя защищая, мы перейдём к другим проблемам.

Солнце почти уже зашло, окрасив небо в лиловые оттенки. На Соро накатила волна уныния и усталости.

«Вот же прикопался», – подумал парень.