– Не вариант, – эхом отозвался Со. – Я бы хотел задержаться тут. Если, конечно, меня смогут принять. У вас вообще бывают чужаки?

– У нас их так не называют, для начала, – проговорила Ивена. – На те же ярмарки регулярно приезжают совершенно разные маги, в городе бывают странствующие торговцы, на портальном поле постоянно проходят путешественники…

Девушка помолчала, а затем произнесла:

– И… не говорите никому про священный лес. Я встретила вас по дороге в город.

Решив, что просьба девушки относится к запрету на открытие порталов в лесу, Соро легко согласился.

– Договорились. И, может, уже перейдем на «ты»?

– Ко мне раньше никто не обращался на «вы», – пожала плечами Ивена. И, лениво потянувшись, упала обратно на плащ, а затем стянула ленту с волос и стала их расплетать.

– Так не хочется никуда идти…

Соро мягко улыбнулся, следя за ней. Ивена стала такой уютной, растянувшись на плаще и перебирая искрящиеся на солнце пряди.

– Похоже, под домом ты имела в виду нечто большее, чем четыре стены с крышей, – задумчиво отозвался он и протянул руки, захватывая пальцами стебли трав.

– Не знаю, – сонно пробормотала Иви, совсем разморившись. – Я так устала за эти дни… и… заслужила немного…

Она договорила, но Соро совсем не разобрал последнее слово. Как и в первый раз, кошка совершенно бесстрашно уснула при нём. Парень уперся локтем в колено и поставил подбородок на ладонь, разглядывая заснувшую Ивену. Кажущаяся беззащитность не обманывала его, где-то там её суть точила коготки, помахивая длинным хвостом. Но почему-то он совершенно не мог представить, чтобы девушка на него напала. Однако такое доверие к остальному здешнему миру он не испытывал. С сожалением посмотрел на небо, но остался на земле и провалился в лечебную медитацию, проверяя тело в целом и левую конечность – в частности.

Долечив разрывы и поправив энергопотоки, Соро открыл глаза, чувствуя себя довольно бодро. Деятельная натура гнала что-то делать, но уставшая девушка нуждалась в хорошем отдыхе, и он её не тревожил.

День давно перевалил за середину, и солнце катилось к горизонту. Соро бездумно грыз травинку, смотря на абсолютно красное пространство: местные цветы почти сливались с алеющим вдалеке небом. Проснувшись, Иви потянулась, несколько раз сменив форму, будто определяясь, в какой собирается бодрствовать, а затем, оставшись в человеческой, потёрла глаза.

– Вы всё это время просто сидели здесь?

Создав огурец, она начала им хрустеть.

– Да. Хотя это было продуктивно. Я долечился. – Моргнув, словно от полусна, он обернулся на девушку. – Как спалось?

– Теплее, чем в лесу, – улыбнулась Ивена.

Она встала, жестами заставила Соро подняться вслед за ней, а затем привела прогалину в поле в первозданный вид с помощью своей силы.

– Ну, спасибо за терпение. К рассвету мы как раз доберёмся до города, если…

Ивена задумалась, будет ли оскорблением просить мага принять истинную форму. Если он не дерево, кем он может быть?

– Ваша истинная форма быстрее человеческой? – спросила Иви. – Мы можем добраться…

Она замолкла, заметив немую мольбу в глазах мужчины. Кажется, он стеснялся перед ней своей сути. Может быть, он водный?

– Я неплохо бегаю, – улыбнулся Соро. – Не как ты в истинной форме, конечно, но всё же будет быстрее чинной прогулки. – Он подчеркнул «ты» потому, что, кажется, девушка забыла об этом пока спала. – Ну или… – Соро замялся, вспоминая, был ли в их разговорах запрет на червоточины вне леса. – Я мог бы построить портал.

– В незнакомое место? – ухмыльнулась девушка, а затем обернулась на священный лес. – Ну, похоже, вы в этом мастер. Но, вообще-то, беспорядочные порталы вредят миру. И раз мы никуда не торопимся…