– Вы что-то хотели? – утомлённо, но не раздражённо спросила Ивена и потянулась к своей сумке.

– Скорее не хотел. – А когда девушка подняла на него усталые глаза, продолжил. – Не хотел смотреть, как вы падаете и разбиваете себе голову. Сотрясение – не самое приятное воспоминание в жизни, лучше с ним не знакомиться.

– В прошлый раз я ударилась только бедром, – ответила Иви, потирая ушибленную округлость. – Ещё не прошло…

Вторую фразу она сказала как бы сама себе, между делом, и снова накинула на плечи плащ. Небо затянуло облаками, и в лесу стало заметно прохладнее. Соро хотел ей что-то ответить, но забыл, заметив гусиную кожу на пояснице, которую Ивена тут же прикрыла плащом. Внутри поселилось желание, согреть спутницу, ведь его суть горяча в обеих формах, и холод ему не страшен.

«Это еще что?! – в смятении размышлял Соро, шагая за кошкой. – Откуда эти заботливые замашки?»

Ивена старалась выбирать дорогу аккуратнее, чем раньше не только для того, чтобы Соро не калечил кучу растений своими неверными шагами, но и для того, чтобы ему самому было комфортнее идти.

Камень бесстрастно указывал путь к магическим жемчужинам, оставленным Ивеной, чтобы проверить течение потоков. Кроме того, её всё ещё заботил пожиратель. Вдруг он оставил следы? Нужно постараться собрать их и не наткнуться на самого вредителя. Хотя, если бы он не покинул лес, метка зова бы не исчезла. Впрочем, нужно всё равно быть осторожнее. Он мог затаиться и выжидать, найдя её жемчужины.

Соро шагал молча, пока не заметил, что его проводник напряжённо озирается по сторонам. Он тоже напрягся и втянул воздух, пробуя его на вкус. Нет, ничего. Всё те же полуживые деревья, молчаливо охраняющие пространство.

– Что-то не так? – спросил Соро, на случай если вдруг понадобится помощь. – Вы напряжены.

– Тот, кто сделал всё это, – ответила Ивена, не оборачиваясь, – скорее всего, ещё где-то здесь. С вами у меня больше шансов, но…

Ещё раз оглядев пространство, Иви подняла первую жемчужину и уставилась в неё. Соро даже не сразу понял, о чём она говорит. А когда до его дошло, он остановился, будто налетел на стену.

– А вы разве не… – начал парень, и запнулся, осознавая щекотливость момента. Но всё же тряхнул головой, словно раздражённый конь, и продолжил. – Я думал, вы догадались, что это был я.

Соро посмотрел куда-то в сторону: то ли пытался избежать взгляда волшебницы, то ли ища поддержки у лесных хранителей.

– Хочется быть в центре внимания, да? – Ивена бросила улыбку через плечо, растворила жемчужину между пальцев и пошла к следующей.

– Что за чушь?! – оскорбился Со. – Внимание – это для извращённых самоубийц. А я жить хочу!

Но интуиция не спешила его успокаивать и убеждать в безопасности. Или то были расшалившиеся нервы. Ивену удивил такой всплеск эмоций мужчины. Она подошла к Соро вплотную, почти задевая его грудью и стала втягивать воздух, принюхиваясь к ауре фальшивого, на её взгляд, пожирателя.

«Она меня нюхает?!» – Соро выпал в осадок. Оголённой шеи коснулся едва заметный ветерок дыхания Ивены. Сердце пустилось вскачь от близости девушки, в то время как разум продолжал возмущаться: «Да она меня вообще ни во что не ставит! Ходит по лесу одна, в компании какого-то незнакомого мужика, а теперь еще и бесстрашно подошла вплотную!»

Крылья его носа дернулись, и Соро втянул сладковатый нежный запах, от которого тут же пересохло горло.

– Вы не убили меня потому, что у вас не хватило сил, – произнесла Ивена, вглядываясь в его глаза. – Но… почему тогда прекратили дырявить пространство?

Она продолжала стоять близко-близко, как будто рассчитывала ощутить ложь в его словах кожей или почувствовать её вкус на своём языке.