Ивена остановилась, испепеляюще глядя на шагающего за ней мужчину, но камень в руки не взяла. Ей больше хотелось, чтобы самозванец заткнулся, а ещё лучше – чтобы перестал за ней плестись.

– Кто вообще сказал, что я иду к вашему «порталу»?

– Если открывать порталы тут запрещено, да и в целом поддерживается определенный уровень комфорта леса, – Соро продолжал идти и, дойдя, обогнул девушку и пошёл дальше, – значит я единственный, кто наследил на местности, и проблемы будут именно по моему маршруту.

Он продолжал шагать, чувствуя тяжелый взгляд в свою спину. Соро прекрасно понимал, что его ответ ей был не нужен.

– Мы можем или выяснять, кто прав, или пойти и поправить пространство, чтобы вы вернулись домой.

– Прекрасно, – отозвалась Ивена и, мгновенно приняв истинную форму, бесшумно прыгнула в заросли.

Ещё бы какой-то самодовольный маг указывал ей, что делать.

Забравшись на одно из простых деревьев, Иви, подёргивая хвостом, затаилась, чтобы мужчина, даже имени которого она не знает, не смог её найти. Девушка ничего ему не должна, не несёт за него ответственности и не собирается больше терпеть его навязчивое общество.

***

«Ну, этого стоило ожидать. Впрочем, так даже лучше. Картина последней точки её бы разозлила ещё сильнее», – размышлял Соро, прибавляя ходу. А вскоре парень уже бежал размашистыми шагами, перелетая кусты и препятствия. Не сбавляя хода, он взбежал по толстому стволу приземистого дерева до верхней ветки, а потом оттолкнулся от неё, как от трамплина.

В прыжке Соро размылся сперва в чёрный крылатый силуэт, принимая истинную форму, но тут же исчез под иллюзией, делавшей его практически невидимкой. В тишине леса разнёсся легкий хлопок огромных крыльев, и невидимый маг, со свистом рассекая воздух, взлетел над кронами.

Ивена лежала на ветке и вслушивалась в тишину священного леса. Девушка уже успокоилась, и теперь ждала, пока кто-нибудь появится, с треском ломаемых веток и ругательствами, из лесной чащи. Может быть, она убежала слишком далеко?

«А может быть этот лжец просто не пошёл тебя искать», – сама себе возразила Иви.

Ей даже было немного жаль, что так неугомонно следовавший за ней мужчина отстал от скорости её истинной формы. Она ведь даже не петляла!

Вздохнув, Ивена спрыгнула с ветки, обращаясь человеком, и снова подняла амулет.

Следующая прореха уже начала затягиваться самостоятельно, поэтому волшебница повесила возле неё камень, а сама решила остаться на ночь и понаблюдать, восстановится ли повреждение Ткани Магии без её участия.

Значит, пожиратель. И, значит, ближе всего они с Ивеной были друг к другу в момент, когда появился незнакомец. Возможно, он, сам того не понимая, спугнул вредителя и тем самым спас Ивену от смерти. Может быть, его шумная неуклюжесть и не настолько плоха, раз способна изгонять злых магов.

***

Соро долетел довольно быстро. Нырнув в небольшую прогалину в зелёном массиве, по касательной спланировал к земле и спрыгнул уже человеком, приземляясь на полусогнутые ноги.

Можно было поискать девушку, но ему что-то не улыбалось использовать сильную магию в лесу, который вовсе и не лес, а толпа спящих магов. К тому же, незнакомка вела себя как истинная кошка: шипела, огрызалась и на контакт не шла.

И теперь он смотрел на кроваво-чёрную кляксу, нарушавшую зеленую идиллию лесного покрова: в центре небольшой поляны между деревьями лежала половина тела. Торчащие внутренности уже не сочились содержимым, но немилосердно пахли. Маг удивился даже, что над трупом летала всего пара мух.

Но он прошёл дальше, к заляпанному брызгами запекшейся крови дереву. Рядом с ним на зеленой травке мирно покоилось чёрное оторванное левое крыло. Соро повёл вполне целым левым плечом и присел возле потерянной конечности. С какой-то обидой и омерзением сложил кожистые перепонки, собирая костные основания вместе.