«Не-ет, Со, давай без фетишей», – одёрнул себя он, но натура брала своё.

– Хотел бы и я научиться создавать нечто приятное, – пробормотал Соро, легко коснувшись ткани на руке девушки, словно осторожно пробуя её наощупь. Но на самом деле его целью была кожа. Бархатная, тёплая, волшебно чистая. Перед тем, как прикоснуться, Соро и сам очистил свои руки от жира с помощью магии, но здесь, похоже, волшебники делали это на автомате.

Ивена гордо улыбнулась, довольная тем, что её творение оценили. Дома она всех уже достала, хвастаясь созданными вещами, а этот мужчина, казалось, действительно был восхищён её работой.

Но расслабленная безмятежная болтовня за обедом не могла длиться вечно. Ивена вспомнила, зачем она здесь и почему не может вернуться домой как только захочет.

С сожалением допив последние капельки воды из цветка, девушка бросила оболочку на траву и лёгким прикосновением своей силы заставила землю поглотить обглоданные кости и импровизированную посуду.

«Опять её несёт на подвиги, – размышлял Соро, разглядывая свою руку, потерявшую контакт с тёплой тканью. – И вообще: разве так необходимо сделать это как можно скорее? Как бы её задержать-то?»

– Не хотите немного передохнуть и мм… обменяться опытом в магии? А потом я поделюсь маной, и вы продолжите своё дело? – с невинным видом задал вопрос он.

– Я хочу поскорее вернуться домой, – вздохнула Ивена и стала пробираться в такую густую чащу, что через несколько шагов уже скрылась из виду. – На учёбу нужно ещё больше сил, чем на привычные дела. А я не настолько талантлива, чтобы хватать на лету.

Соро поднялся, закатив глаза, пока девушка не видит, и направился следом.

В отличие от лёгонькой и юркой Ивены, он шёл через чащу словно заплутавший бегемот. Отчего с ещё большим недоумением размышлял, с чего она вообще приняла его за подобного себе.

– А в какую сторону вообще поселения? – пробормотал он под нос. А затем погромче предложил: – Как насчёт подпитать вас маной? Быстрее закончите.

В этом лесу, наполненном жизнью и магией, как ни странно, Соро чувствовал, что восстанавливается куда быстрее. Организм мага, привыкший собирать крупицы силы в истощённом мире, наполнялся маной здесь куда быстрее. Такой приток, с одной стороны, был хорош для восстановления. Возможно, именно благодаря этому свойству зелёного мира Соро смог выжить после перехода. Однако постоянно наполняющая его энергия вскоре могла опьянить, сделав чрезмерно безрассудным.

«Может, это и к лучшему, что она тут эти деревья воскрешает. Умел бы сам – тоже бы включился. Жаль только, моя стихия для этого мира, похоже, будет бесполезна».

Ивена резко остановилась и развернулась. В её взгляде, казалось, было обвинение.

– Понял, принял, не мешаю. – Парень поднял руки в примирительном жесте, пытаясь выдраться из какого-то куста, похожего на репейник.

«Очень надеюсь, что маги тут только деревья, и кустов в истинной форме нет».

Соро раздражённо обирал одежду от колючек, пытаясь одновременно выпутать ногу из травы. Ивена обдала его волной тёплой энергии, и все репеи разом упали на землю, а травинки распутались.

– Как с такой тягой к разрушению вам вообще удалось стать природным магом?!

– Ну, возможно поэтому ничего толкового и не получилось, – скептически усмехнулся Со, довольно погладив чистую одежду. – А как проходило ваше обучение?

– Как у всех… – всё еще раздражённо бросила Ивена, а затем замолкла.

«Ничего толкового не получилось». Маг-дерево никогда бы такого о себе не сказал. И уж точно не стал бы Хранителем, если бы у него ничего не получалось. На смену истинной формы нужны десятки лет непрерывных медитаций и изменения сознания. Эти мысли озадачили девушку, а в сочетании с молодостью мужчины и неумением ходить по лесу аккуратно, и вовсе порождали сомнения в его истории.