Не реагируя на грозное рычание, Салем сделала сосуд из плода растения и направилась к ручью за водой.

Ярослав остался один. Подбросив дрова в тлеющий костер, тщетно пытался проанализировать сложившуюся ситуацию.

Вскоре с емкостью воды вернулась Салем:

– Темнеет, осталось не больше трети солнечного диска. Если Юда не вернется к закату, то придется разводить плато без нее. Будьте внимательны, зверь уже рядом.

Надев шлем, Ярослав просканировал окрестности.

Время шло. Солнце скрылось за горизонтом, осветив на прощанье небольшую часть небосклона.

Из-за пригорка показалась Юда. В ее руках находился большой сверток из кружевного листа растения, доверху набитый причудливыми фруктами.

Ярослав насторожился: земля слегка задрожала.

Юда освободила стопорный механизм. Каменный палец начал медленное вращение. Плато потихоньку отдалялось от материка.

Внутри грот был довольно просторный. Языки пламени весело отплясывали на стенах, освещая импровизированный стол.

Юда выложила фрукты на плоский камень.

Сочные плоды оказались на редкость вкусными и сытными.

Толчки прекратилась. Плато вернулось на место.

– Теперь мы в полной безопасности. Завтра предстоит сложный переход, потребуется много сил. Надо хорошо выспаться.

Постели из сушеных листьев наощупь были похожи на бархатные лоскутки. Данги ловко зарылись в них. Ярослав последовал их примеру.

Спать почему-то не хотелось. События прошедшего дня вертелись в голове. Спутницы лежали неподвижно, прислушиваясь к окружающей обстановке.

Юда первая нарушила тишину.

– Вам многое пришлось сегодня пережить. Откиньте мысли и слушайте меня.

Мы, данги, населяющие все эти равнины и горы от моря до моря, хозяева этой земли. У нас правят три маумерлата. Один из них – отец Салем и в прошлом верховный правитель.

Все началось, когда в долину пришли арапаи. Мы приняли представителей Зоры как почетных гостей. Но когда станцию построили, к нам пришла беда. Они сумели обманом повлиять на одного из маумерлатов, завладев его разумом. Нашему народу удалось укрыться в долине Падающих гор. Началась долгая война за нашу свободу. Сейчас Проклятые пытаются установить свои порядки.

– Я слышал эту историю от арапаев.

– Маумерлат Парагадин послал единственную дочь, меня и еще одного данга, чтобы показать свои добрые намерения и заключить нарушенный мир в нашем народе. Чем это закончилось, вы сами могли видеть. – Юда замолчала.

– Почему с вами так поступили? – спросил Ярослав.

– Мы многого не знали и рассчитывали на взаимопонимание. Но ошиблись. Их разум подвергся более сильному воздействию, чем мы предполагали. Сейчас они полностью подчинены Проклятым. Маумерлат Парагадин надеюсь, сможет найти выход и объединить народ. Наступит время, и наши братья прозреют.

– Что это за монстр, которому вас отдали на съеденье?

– Гигантская алманага. Жители поселения используют ее особую слизь для строительства домов. Они научились вызывать этих существ, поощряя пищей. Нас принесли в жертву. Такой позор трудно пережить!

Зловещий рев пронзил тишину. Ярослав вскочил со своего места. Юда остановила его:

– Трид, гроза здешних мест. Сейчас животное не сможет нанести нам вреда.

– Я все равно хочу взглянуть на него.

Порывшись в сумке, он достал фонарь.

Ночь окутала бархатной темнотой. Над головой простиралось звездное небо, на котором отсутствовали знакомые созвездия и старушка Луна. Но это обстоятельство не так сильно занимало Ярослава. Луч фонаря высветил противоположный берег.

На свет из темноты вынырнул огромный темно-синий зверь. Размером с быка, на четырех мощных лапах, он имел три головы.