Небольшой отряд, возглавляемый Юдой, тронулся в путь. Шли долго, часто останавливались и прислушивались к звукам леса.

Ярослав, способный видеть гораздо дальше, за все время пути не увидел ни одного крупного зверя.

Двигаясь сзади, он хорошо рассмотрел своих спутниц. Под густыми меховыми шубами прятались вполне изящные фигуры. Салем выглядела юной по сравнению с Юдой, которая смотрелась более зрелой и опытной. Их рост выходил за двухметровую отметку. Это обстоятельство не мешало их телам иметь правильные пропорции. Только лица, обладающие неземной красотой, производили двоякое впечатление. Лишенные всякой растительности, они имели серый цвет кожи. Над большими, карими глазами брови сразу переходили в густой мех. Волосы удлинялись на макушке и имели светло-коричневую окраску. Нос оказался небольшим и немного вдавленным. Зато довольно широкий рот с массивной нижней челюстью, заметно выдающейся вперед. Улыбка обнажала ряды ровных, вполне белых, зубов.

Ярослав поражался уровнем их интеллекта. Они мало чем походили на дикарей из оставшегося позади поселения.

Во время короткой остановки, Юда сказала, что до наступления темноты нужно добраться до Падающих гор. Там можно будет укрыться на ночлег. В противном случае звери, обитающие в этих краях, не дадут ни малейшего шанса на спасение.

Осмотрев горизонт по направлению движения, Ярослав не обнаружил никакого намека на горы. Перспектива стать ужином для злобных существ была ему явно не по душе.

Смеркалось. Отряд все дальше и дальше продвигался вглубь равнины.

Диск солнца коснулся горизонта. Лес постепенно оживал. С разных сторон неведомые животные обменивалась грозным рычанием, воем и стрекотанием, от звука которых холодело на сердце.

Впереди показался невысокий бугор. У подножья росли растения, похожие на земные камыши. За ними тянулась узкая полоска воды.

– Пришли, – Юда раздвинула кусты, – впереди долина Падающих гор. К следующему закату будем дома.

Миновав неглубокий ручей, Ярослав поднялся на бугор. Пред ним открывалась захватывающая панорама: до горизонта многочисленные глубокие трещины испещрили эту местность вдоль и поперек. Весь горный массив сравнялся с поверхностью земли. Подножье скал скрывал черный мрак. Где-то внизу слышался шум водопада, эхо разносило его гул по всей долине причудливых гор.

Вершины скал представляли собой неприступные площадки, поросшие скудной растительностью. До ближайшей из них было не более десятка метров.

Пока Ярослав любовался сумеречным пейзажем, Юда принесла длинный кусок каната, искусно сплетенный из местных лиан.

Ловким движением она накинула петлю на фигурный выступ одной из ближайших скал.

На этой стороне находился аналогичный каменный палец. Засунув свободный конец каната в каменный проем, Юда зафиксировала его толстой палкой. Своеобразный рычаг заставлял вращаться хитрый механизм.

Поначалу Ярослав не поверил глазам. Но площадка стала медленно притягиваться к материку. Через пятнадцать минут расстояние значительно сократилось.

Юда закрепила веревку и перепрыгнула через пропасть.

Вскоре все благополучно перебрались на миниатюрное плато и стали готовиться к ночлегу.

Небольшой, но вместительный грот защищал от ветра и возможных осадков.

– Я пойду принесу еды, пока не стемнело. Салем, приготовьте спальные места, – не теряя времени, Юда бегом скрылась из виду.

Салем долгое время собирала опавшую листву с определенных растений в лесу.

Ярослав принес с десяток толстых стволов. Телер быстро нарубил их на дрова. Скоро на сводах грота заиграли огненные блики.

Удобно разместившись на камне, человек ненавязчиво наблюдал за дангом. Изредка его взгляд прерывал душераздирающий рев дикого зверя. С каждым разом неведомое существо приближалось все ближе и ближе.