Волжанин впился в меня недовольным взглядом.

– Подумайте, вспомните сегодняшнее утро. Возможно, вы видели тигра или леопарда поблизости, который вел себя странно.

Девушка покачала головой.

– Я не видела, – она задумалась. – Хотя… нет, не знаю…

– Расскажите.

– Ночью я слышала, как кто-то разговаривал и скулил на улице. Я подумала, кто-то собаку выгуливает, и не придала значения. А сейчас мне кажется, что по тону голоса это была не собака, а тигр или лев. Я с ними много работала в приюте.

– Ваша черная кошка – осознанная, – заметила я.

Мария посмотрела на мохнатый комок на коленях.

– Это моя мама.

– Возможно, она что-то видела или слышала? Не вижу у нее речевого модуля.

– Он ей не нужен. Она дегрод.

Девушка погладила кошку по голове, та в ответ замурлыкала от удовольствия.

– Почему она не принимала Дегрокс? – спросила я.

– Когда мама попала в больницу, мне было пятнадцать. Отца у нас нет. Маме становилось хуже, и я подписала согласие на подселение. Все деньги, что у нас были, я отдала за болванку. Вы же знаете, что бесплатно только свиней и индюшек дают. Я пошла работать сиделкой у семьи косуль, денег на Дегрокс постоянно не хватало. Мама пропускала приемы, и скоро процесс было уже не остановить. Через год она ушла насовсем…

– Почему вы не воспользовались городской программой помощи неимущим альтервидам? Они дают Дегрокс бесплатно.

– Там большая очередь, Дегрокс многие ждут месяцами. Большинство альтервидов, попадающих в наш центр, тоже стояли в ней. Город закупает слишком мало препаратов. Мы постоянно пишем письма в мэрию, просим увеличить бюджет, но ничего не меняется.

– Так, нам уже пора, сержант Флотов, – строго сказал Волжанин.

Я попрощалась с Марией, и мы вышли на улицу. Наступили сумерки. На небе тонкими пленками растянулись пятна облаков.

– Что это было, твою кенгуру-мать?! – обрушился на меня Волжанин.

– Я вела допрос свидетеля.

– Это я вел допрос свидетеля, а ты должна была сидеть и молчать. Какого черта озвучила нашу версию?!

– Это помогло ей вспомнить существенные детали.

– Какие еще детали?

– Она слышала, как ночью скулила большая кошка, и кто-то разговаривал.

Волжанин покачал головой.

– Она слышала собаку, а ты своим наводящими вопросами ее подвела к нужному ответу. Теперь все ее показания не имеют доверия.

Волжанин швырнул недокуренную сигарету об стену. Сверкнули искры, на асфальт упал яркий тлеющий уголек. Я пристально смотрела, пока он не погас.

– Я прошу прощения, капитан, нельзя было нарушать ваш приказ.

– Ты вообще не должна быть здесь! – сказал он сгоряча и отвернулся.

– Но я здесь… И имею право, как ваш напарник, высказать свое мнение по делу.

Волжанин вздохнул, закрыл глаза и вытер лоб.

– Ну давай высказывай.

– Я думаю, что показаниям свидетельницы можно доверять. Если так, то кошка уже была в переулке ночью, и с ней был человек, возможно, хозяин. А может жертва и есть хозяин. Между ними произошел конфликт, кошка защищалась, поэтому и не пыталась съесть его.

– Выдавай ордер на ее отстрел. Пусть охотники занимаются. Когда ее убьют, найдем хозяина по чипу. Ладно, я на сегодня всё.

– Я думала, мы обойдем и других жильцов.

Он посмотрел на меня.

– А, смысл?

Я не нашлась что ответить.

– У меня рабочий день закончился.

Не попрощавшись, Волжанин сел в машину и уехал.

Я вернулась на место преступления. Труп положили в пакет. На крыше каркали голодные до новостей вороны с портативными камерами.

Я прошла весь переулок от начала до конца, методично принюхиваясь. Собак здесь не выгуливали давно. А вот запах большого хищника был повсюду.

Убийца все еще где-то рядом.