Я чувствовала растерянность, все знания будто вылетели из головы.

Волжанин и судмедэксперт аккуратно перевернули труп.

– Мда, Адамыч, работенки тебе хватит до утра.

Все тело мужчины было покрыто глубокими рваными ранами, рубашка превратилась в бесформенные, пропитанные кровью лоскуты.

– Ну, что могу сказать, – судмедэксперт надул щеки. – Это точно не ножевые.

Я принюхалась и только сейчас заметила давно витающий у тела, знакомый каждому жителю дикой природы, аромат опасности.

Хищник.

– Мощно его разделали, – сказал Волжанин. – Волк?

– Кто-то явно покрупнее…

– Медведь?

– Судя по форме когтей – пантера, точный вид определю только после вскрытия. Вот, посмотри сюда, было несколько ударов лапой по груди и животу, – судмедэксперт провел пальцами вдоль крупных порезов. Потом поднялся выше, к шее, – А это уже зубы, перебита сонная артерия. Убийца знал, что делал. У жертвы не было шансов.

Волжанин с трудом приоткрыл зажатую в кулак ладонь мертвого мужчины, внутри – клок светлой шерсти. Он убрал улику в пакетик и осмотрелся.

– Кис-кис, котик. Где же ты есть…

– Трупное окоченение развилось. Я бы сказал, что смерть наступила четыре – пять часов назад.

Волжанин прошелся по округе.

– Думаю, наш котик преследовал жертву какое-то время по району. Она вошла в переулок, здесь он и решил ее по-тихому сожрать.

– Следов поедания нет, – заметил судмедэксперт.

– Может, кто спугнул… Бедняга, убежал не пообедав, – Волжанин осмотрелся. – И как тебя занесло на окраину города…

Несколько минут все задумчиво молчали, только щелкал фотоаппарат.

– Помнишь, полгода назад был похожий случай на Хвостовском острове? – сказал судмедэксперт.

– Это когда гиена сбежала из питомника и бабку загрызла?

– Ага. Может и здесь случай похожий.

Волжанин одобрительно постучал судмедэксперта по плечу.

– В Дергалово как раз полно питомников. И с кошками есть. Надо будет проверить, не сбегали ли болванки за последние дни, – Он достал из кармана телефон. – Твою мать, опять сел.

– Я попрошу аналитиков проверить, – сказала я, уже дозваниваясь до Валеры.

Волжанин посмотрел на меня.

– Ага, да… попроси-попроси.

***

Мы пришли в квартиру на втором этаже, откуда вызвали полицию. Хозяйкой была девушка двадцати двух лет по имени Мария. Выглядела она бледной и напуганной.

– До сих пор отойти не могу. Это так ужасно. Кто мог такое сделать?

– Расскажите, как вы обнаружили тело. – сказал Волжанин.

Мария нежно поглаживала лежащую на коленях черную кошку.

– Я пришла домой с работы, решила полить цветы на подоконнике – у меня там лилии стоят, – выглянула в окно и увидела, что кто-то лежит на асфальте.

– Вы подходили к телу? Трогали его?

– Нет, я вообще из дома не выходила. Там было столько крови, я испугалась и сразу позвонила в полицию.

– И вы никого не видели в переулке больше?

– Нет, никого.

– Понятно, – Волжанин убрал блокнот в карман.

– Где вы работаете? – спросила я.

Мария с любопытством на меня посмотрела.

– В реабилитационном центре для деградировавших альтервидов.

– Не знала, что такие бывают.

– Нас финансируют частные фонды. Альтервидов привозят волонтеры со всего города, часто голодных и совсем растерянных – деградация стирает не только сознание человека, но и элементарные инстинкты. Порой они не понимают, как жевать пищу, пить воду, мы заново обучаем их всему. Когда они становятся готовы к самостоятельной жизни, выпускаем их за пределы Зоограда – доживать свои дни на воле.

– Спасибо, это очень познавательно, – сказал напарник. – Если понадобится, мы с вами еще свяжемся.

– Этого мужчину убил зверь, – сказала я.

Мария выкатила глаза.

– Да вы что! Не может быть…