– Стоим, что дальше? – спокойно отреагировал Фома. – Вы кто вообще?

– Мы… Так, спрашиваю здесь я! – запнувшись, рявкнул чернявый. – Какого черта бродите? И почему ты в армейском?

– Что же еще бродягам делать, если не бродить? В ходке мы. Идем, никого не трогаем, тут вы появляетесь. Что же до армейского, так это дело вкуса. Сам посуди: удобно, практично, надежно. – Лейтенант не торопился говорить, что форма эта ему по уставу положена.

– И часто ты военсталов обираешь? – осклабился главарь. Остальные хохотнули.

– Ни разу не пробовал, – признался Фома. – Я с ними дружу, так-то.

– Ладно, не хочешь говорить, где военный прикид надыбал, пытать не буду. – Странный бандит вдруг перестал улыбаться и забегал глазами по происходящему за спиной у пойманных «жертв».

Вокруг что-то неуловимо изменилось. Вышедшие наперерез четверым разведчикам молодчики начали переминаться с ноги на ногу, покашливать, на них напало необъяснимое смущение.

– Это что, Кислый? – враз охрипшим голосом поинтересовался главарь.

– Колючий, да, – подтвердил лейтенант. Лежащий у ног автомат вновь занял свое место за спиной хозяина. – А вы, это, волыны на землю, хорошо?

С разнообразным звяканьем оружие полетело в траву. Тол подмигнул своим сталкерам: он уже засек, как поляну, где чернявый с товарищами привязались к разведчикам, взяли в кольцо бойцы Фомы и Колючего. Подошедший майор сурово глядел на присмиревших налетчиков.

– Так, что тут у нас? Мародеры? Очень хорошо, всех в расход. Лейтенант, распорядись!

Чернявый предводитель побледнел, за его спиной молодчики хором заголосили, горестные стенания разнеслись по округе. Майор слушал, склонив голову, потом поднял руку и шагнул вперед. Шпана заткнулась с похвальной синхронностью.

– Вижу, вам не по нраву мое распоряжение. Что ж, есть другой выход из этой щекотливой ситуации. – Колючий говорил, ощущая, как отступает напряжение последних суток. – Нам нужна информация, так что вы ее предоставляете, а мы в свою очередь забываем о неожиданной встрече и вашей ликвидации. Но сразу не радуйтесь, посмотрим сначала, что вы тут накурлыкаете. Итак, начнем.

Майор выдержал паузу, ожидая, когда надежда в глазах задержанных сформируется в уверенную готовность сотрудничать. Наблюдаемые перемены его удовлетворили.

– Так, кто здесь главный? Вот он? Что ж, молодой человек, прошу за мной, поговорим с глазу на глаз. А вы стойте здесь, ждите своей участи.

Колючий в сопровождении Фомы и Тола отвел вожака злополучной преступной группы в сторонку. Выбранное место оказалось тихим и уютным, если не считать средних размеров «верчушку», что расположилась на некотором расстоянии от полуободранных этой аномалией кустов.

– Вот, здесь удобно. Меня ты знаешь, как я понимаю. А сам кто такой будешь? Как звать? – начал знакомиться майор. При этом он сорвал с ближайшего куста пару листьев и как бы невзначай «скормил» их «верчушке». Та довольно хлопнула, отчего бандит нервно сглотнул.

– Я Лев, – поспешно признался главарь.

– Ого, Лев! Громкое прозвище! Наверное, ты его заслужил, и мне сейчас не хочется выяснять, чем именно.

– Да нет, это имя у меня такое – Лев. С рождения дали.

– А-а-а, вот в чем дело! Ну хорошо, вот и познакомились! У меня к тебе есть пара вопросов, Леня.

– Простите, правильно будет Лева, – покраснел глава группировки.

– Что-то ты больно стеснительный. Как такой скромняга мог стать главарем банды? Просто удивительно.

– Можно назвать это случайностью. Когда я сюда пришел, столкнулся с парой знакомых ребят. Они и привели меня к лидеру…

– Банды, – закончил за Льва майор. – Называй все своими именами, чтобы не терять зря время.