– Поди, любовь несчастная? – помог ему Рыбак.

– Если из-за подобных вещей все в Зону начнут подаваться, тут будет не продохнуть, – вздохнул молодой кандидат в сталкеры и решился наконец. – Ладно, ты только никому.

– Слово. – Коротышка протянул кулак, в темноте взял за руку напарника и приложился костяшками к его кисти.

– Все по собственной дурости. Связался тут с плохой компанией, задолжал крупно.

– А-а-а, пришел заработать? – протянул Рыбак, когда пауза затянулась.

– Нет, уже не должен ничего, кое-как отдал. Но бывшие знакомые все не успокаиваются, мечтают снова затянуть в эту помойку, – признался новичок.

– О как! От неприятностей, значит, бежал, – удивился напарник.

– Да. Осуждаешь?

– И не думал. Может, конечно, ты правильно решил. Тут как посмотреть: или за Периметром беду наживать, или в Зоне рисковать здоровьем. Смотри, аккуратнее. Здесь ведь тоже всякие люди встречаются.

– Теперь никаких плохих компаний! Вот научат человеком быть, глядишь, и ума прибавится, друзья заведутся нормальные. А нет, так одиночкой перебьюсь.

– Что ж, план неплохой. Есть к чему стремиться, – пробормотал, будто себе под нос, Рыбак. Через минуту он мерно задышал.

Егор устроился поудобнее и тоже заснул. Поначалу сны он видел беспокойные, с пикирующими на голову красноглазыми воронами и бегающими вокруг сусляками в бандитских спортивных костюмах. Когда мутанты начали хаотично палить, новичок провалился в глубокий сон. Не разбудил его даже скрип двери: хозяин деревянного схрона выглянул в коридор, присмотрелся к спящим в квадрате падающего из комнаты света пришельцам и досадливо поморщился.

Глаза остановились на Рыбаке, сталкер присмотрелся, нахмурился еще больше. Дверь тихо закрылась, свет внутри погас, дом погрузился в сон.

Утром военные покинули гостеприимный лагерь и боевым порядком направились к базе, на «Точку-один». На посланное администрации Яслей сообщение пришел ответ, что искомые фигуранты на месте не появлялись. Колючий по данному поводу пребывал в дурном настроении.

Эта гнетущая обстановка так напрягала лейтенанта, что ветерану пришлось тщательно подбирать аргументы, выпрашивая у майора разведывательную вылазку. Фома облегченно вздохнул, когда Тол вместе с двумя сталкерами из своего отряда прихватил с собой и его.

Обычно бродяг Тола военсталы использовали, когда надо было в кратчайшие сроки добраться до определенного места, как в случае с подмогой на бандитском хуторе. В отличие от бойцов, носящих армейские бронекостюмы, ветеран и его подопечные предпочитали привычные сталкерские комплекты. Отличались, в общем, и умением, и внешним видом.

– Спасибо, друг, я уже не знал, куда деваться! Колючий и так не сахар, а тут вовсе лютует. – Лейтенант шел рядом с Толом, помощники проводника шагали впереди на приличном расстоянии, так что можно было свободно разговаривать на щекотливые темы.

– Ты был прав, пора в отпуск. Нервишки у тебя пошаливают. Гляжу, все мрачнеешь и мрачнеешь, будто небо перед Всплеском. Ну, думаю, не стоит дожидаться, пока твоя аномальная энергия вырвется на свободу. Поспокойнее реагируй, майору тоже не сладко сейчас. Насколько я понимаю, ему этих двоих крайне важно найти, вот и напрягается.

– Согласен, виноват, – кивнул Фома. – И куда эти двое могли запропаститься? Есть идеи?

– Погоди, парень, у нас тут проблемы намечаются. Вон, гляди, – ветеран некультурно указал пальцем на непонятно откуда появившихся незнакомцев.

– Стоять, слышь! Оруж… волыны на землю! – Выступил вперед молодой чернявый мужчина.

Он был одет приличнее, чем остальные, и не так аляповато. Наверняка главный среди разнокалиберных спутников. Кроме него перед маленьким разведотрядом собрались еще человек десять.