Внизу негромко переговаривались сидящие у костров бойцы, ими руководил Тол. Казалось, судьба идущего из Яслей отряда никого, кроме лейтенанта, не заботила. Фома в сердцах занес ногу, чтобы расколотить древний стул, но передумал шуметь и сбежал вниз по широкой ветхой лестнице.

– Зона к ночи готовится, а наших все нет, – как бы между прочим заметил он, оказавшись рядом с ветераном.

Пожилой сталкер глянул на подошедшего офицера и отставил банку из пайка. Волнуется человек, невооруженным глазом видно.

– Связь есть? Или глухо? – проницательно поинтересовался Тол.

– Висит в доставленных, но не прочитано, – коротко ответил Фома.

– Уже хорошо, – кивнул сталкер. – Не вибрируй, ты же не первый год в Зоне. Сам знаешь, раз нет ответа – заняты ребятки. Места, конечно, простенькие, не какая-нибудь Искорка или Гавань, но все равно Зона. К тому же ночь. Плохо, что майор впотьмах бродит. Остался бы до утра в лагере новичков, сидел бы сейчас у костра, горячее лопал, чаем запивал. А с утра, эдак после завтрака, и выступил бы.

У ветерана в животе заурчало, он вновь подхватил банку. Нож просек крышку, за несколько движений срезал круглое донышко. Запахло мясными консервами так аппетитно, что Фома даже отвлекся от темы разговора. Через минуту два военстала сидели рядом и шуровали в жестянках ложками.

– Вот, а ты мечешься. Давно бы уже спустился к костру, – хитро блестел глазами над банкой Тол. – Служба службой, а живот тепло любит, извини за банальность.

– Да неспокойно как-то на душе. Надо бы мне перерыв в службе сделать, за Периметр смотаться. Высплюсь, отдохну, по Питеру погуляю. И с новыми силами сюда.

В этот момент пискнул сигнал сообщения. Лейтенант чуть не уронил банку, когда схватился за карман. Включил ПДА, но тут же досадливо скривился: на экране горело сообщение сталкерской рассылки, содержащее бесполезную для военных информацию.

– Да не дергайся ты. Смотри, времени сколько. Даже если майор вышел из Яслей сразу после переговоров, он еще не успел бы сюда дойти. Даже до Нежити не добрался.

– До какой еще нежити? – нехотя поинтересовался Фома, меланхолично пережевывая паек.

– До какого. Не слышал, что ли? Есть тут один бродяга, Нежить. Километрах в десяти отсюда поселился, в заброшенном поселке.

– Не слыхал о таком. И о лагере поблизости впервые слышу. Надо почаще с вами, сталкерами, общаться, а то отстаю от зоновской жизни.

– Тогда слушай и удивляйся. Нет тут никакого лагеря, бродяга в одиночку проживает. Избу покрепче присмотрел, натащил туда барахла, какое смог найти. Ну, чтобы крепкое было и не фонило. Вышел дельный схрон, Нежить – мужик рукастый. Да и место удобное, хочешь – на «Точку» идешь за припасами, хочешь – к Торгованычу.

– Охота этому Нелюдю в настолько спартанских условиях существовать?

– Нежити. Нежитью его прозвали. Да, человек своеобразный, людей не жалует, таких я даже среди одиночек не встречал. Бродяги рассказывали: как пришел в Зону, около месяца помыкался на базе и смылся. За этот срок мало с кем парой слов перекинулся, да и то будто через силу, сквозь зубы. Поэтому известно о нем немногое, из этого половина – вранье и домыслы.

– Нежить. Прозвище говорящее. Видать, совсем дикарь.

– Вроде того. Но мужик правильный. В ходках надежным себя показал, стволом владеет не хуже вояк. Только замкнутый чересчур. Смотрит на тебя как на врага. Бродягам поначалу стремно было с таким ходить, но мнение о нем быстро поменялось.

– Что же он такого сделал?

– Да ничего особенного. Раз бандиты по дороге встретились. Нежить, говорят, даже побазарить толком не дал, тут же автомат вскинул, и пока остальные поняли, что к чему, трое поганцев дырявые валялись. А после боя он даже повеселел, как парни заметили. Весь конец дня держался, не ходил смурной, сычем не зыркал. Правда, утром опять все вернулось, но ходка удачной оказалась. В следующие разы опять же не подвел, так что кое-кто даже расстроился, когда он барахлишко собрал и умотал в неизвестном направлении.