– Значит, Вероника сходила на экскурсию и после этого…

– Да.

Марина откинула голову назад, упираясь в стену из желтых роз.

– Знаешь, Ань, я даже рада, что все закончилось. Что меня уволили из этого филиала ада.

Она нервно провела рукой по шее с фантомной ниткой бус. Аня поднялась на ноги и подхватила сумку:

– Спасибо, что нашла время передать дела, – и, решившись, спросила: – Слушай, а что в тех книгах было про бусы?

Марина свернула шею шести бутонам подряд. Она молчала. Произнести вслух свое знание было страшно. Вроде, пока молчишь… все ненастоящее. Все лишь фантазия.

– Это выдумки и все.

– Хочу узнать про них побольше, – сняла Аня бусы и сунула в карман пиджака Берегового.

Марина ответила:

– Ну, Вика рассказывала про царство какое-то древнее, название я не запомнила. Они надевали на шею сто штук таких бус.

– Зачем?

– Перед… перед…

– Перед чем, Марина?!

– Перед жертвоприношением. Она в какой-то сказке прочитала.

– Жертвоприношением? Ты рассказала об этом полиции?

– Да, но мои слова этот толстяк даже не записал в протокол! Полицейские опросили всех, кто был на заводе в ту ночь. С десяти до одиннадцати, когда экскурсия закончилась. Два охранника попали на пленку. Они все время сидели на посту. И айтишник Кирилл Крючков.

– Кирилл?

– Это он нашел Вику. Ждал, чтобы после экскурсии до дома подвезти. Они дружили или типа того. Вероника часто задерживалась из-за поручений Моргун. Он прождал больше часа. Его тоже засняли камеры. Он всегда был в кабинете или рядом.

Аня не знала, что ответить. Только ритуального убийства секретаря по мотивам сказок ей не хватало! Еще и между Викой и Кириллом какие-то отношения нарисовались.

– Но… почему я не рисовала Вику… один и тот же завод… – мямлила странное Аня.

– Что? – не поняла Марина. – Кого не рисовала?

– А… да так, ничего. Я поеду.

– Будь там поаккуратней. Не сиди одна по ночам. Особенно в том старом кабинете.

– Ты не знаешь, где те книги со сказками?

– Я их никогда не видела и тебе не советую. Одна уже прочитала, чего не нужно было. И теперь ее похоронили.

Время замерло. Воздух стал осязаемым. Пока Аня шла к выходу с цветочного склада, ей на голову летели шапки завядших молочных ранункулюсов.

Черный омут неба пронзили пики голубого. Пара светящихся глаз сомкнулась. Неслышной поступью тень, затаившаяся у рынка, проводила Анну домой.

Теперь тень знала ее адрес.

Дьявольский огонь крепчает

Рассвет. За ночь удалось поспать пару часов. В пять утра Аня устала ворочаться и поплелась на кухню взбодриться зеленым чаем. Щелкнула пультом. Центральный новостной канал транслировал сюжет с пометкой «Экстренный выпуск»:

– Вторые сутки продолжается розыск сестер Чучуновых. Семнадцатилетняя Алина и пятнадцатилетняя Инга возвращались с дня рождения двоюродной сестры в два часа дня. Домой они не вернулись. Мать, Зинаида Чучунова, – на экране Аня увидела женщину, сжимающую руками плюшевого мишку без глаза, – уверяет, что не располагает информацией, кого могли встретить дочери по пути к дому. Больницы и морги не принимали похожих по описанию девочек. Нашему корреспонденту в республике Хакасия удалось увидеть записи с камер наблюдения у торгового центра. Снимать ему не разрешили. Со слов Виталия, девочки шли по улице Ленина. Вокруг были люди – пешеходы, велосипедисты. Никакая машина не останавливалась возле сестер. В какой-то момент Алина с Ингой резко свернули в сторону парка и пошли в противоположном от дома направлении. Полиция просит всех, кто знает или слышал о месте нахождения сестер Чучуновых, позвонить по телефонам, указанным на экране, или 02.