Через два года он стал старшим смотрителем и всякими уловками начал омолаживать свой маленький коллектив. Довольно быстро ему удалось сформировать слаженную команду, в которой большинство уже составляли молодые амбициозные инженеры, а призом их амбиций старший смотритель сделал проект полёта до Земли и обратно.

Владимир был счастлив, что его заветная мечта побывать на Земле стала мечтой их дружной бригады, вот только до сих пор не мог понять, почему старший брат настоятельно советует принимать на работу только русских. Сергей пытался объяснить брату причину своего странного совета, но Владимир мало чего понял из этих объяснений, так как считал историю неполноценной наукой.

То ли дело инженерия – с точными формулами, расчётами и графиками!

Не то, что история, в которой, даже зная все исходные данные, невозможно однозначно предсказать результат!

Тем не менее, Владимир старался следовать совету брата. А уж когда и отец одобрил рекомендацию Сергея, Владимир вообще перестал задумываться над причинами таких рекомендаций и принял их как единственно правильные.

– Так, значит, полетит? – уточнил заметно повеселевший Илья Иванович.

– Так точно, товарищ Стрелецкий Третий Мудрый! – бодро отрапортовал Владимир. – Очень скоро вы станете основателем новой цивилизации – уже на планете Земля.

– Ну раз уж вы это затеяли… То надо внести уточнение: Геннадий Николаевич был не Стрелецким Первым, а Стрелецким Четвёртым. Мне известна наша родословная ещё на три колена глубже. Самый древний из известных мне предков родился в конце девятнадцатого века, был мичманом на флоте Николая II и погиб в Гражданскую войну. Так что Стрелецкий Первый – это он. А я, стало быть – уже Седьмой.

– Согласны! – хором ответили сыновья.

Была создана специальная комиссия по организации полёта, которая незамедлительно приступила к работе. Демократы и либералы оказывали содействие работам, усиленно демонстрируя свою радость скорому отбытию консерваторов. Работа просто кипела.

Корабль был готов не через месяц, как планировалось, а за две недели. Уже начались лётные испытания, как произошло ЧП, причины которого не поддавались никакому аналитическому анализу…

Перед очередным испытательным полётом техник, осматривающий опоры корабля, обнаружил заложенный заряд мощностью – как потом установили – около тонны в тротиловом эквиваленте.

Известно старое правило любых розыскных служб, начиная с древнего Скотланд-Ярда[2]: «Прежде чем искать преступника – найди, кому выгодно это преступление». Многие столетия это правило работало непогрешимо, а вот в этом случае произошёл какой-то странный парадокс. Преступники и так известны – но не сами же консерваторы хотели навредить себе?

А вот мотивы злодеев не понятны…

Зачем надо демократам или либералам задерживать вылет своих конкурентов?

Им же лучше, если вся планета окажется в их руках.

Ан, нет!

Оказывается, что кто-то из них ведёт двойную игру. Кто?

– Хоть убейте, а я не пойму кому выгодна задержка нашего отлёта? – Илья Иванович пока не решался признаваться коллегам, что вообще не понимает разницы между демократами и либералами. «Одно и то же яйцо», – считал Илья Иванович. – «Только демократы – яйцо в фас, а либералы – в профиль. Или наоборот…».

Это заседание Политбюро Консервативной партии продлилось почти целый день, но никаких разумных выводов сделать не получилось. Сергей понимал, что теперь вся ответственность за ситуацию ложится на его КСБ. Срочно была усилена охрана объекта, и больше сотни агентов лишилась сна и отдыха, ища иголку в стоге сена.

Усилия оказались не напрасными…