Сквозь кусты протиснулся неопрятного вида мужичок.

- Не помню тебя. Хоть убей, не помню. Освобождай лежанку!

Вынудив меня подняться, он улегся на скамью и демонстративно захрапел.

- Да подавись, - я пожала плечами.

Мужичок приоткрыл один глаз. Небритый, в поношенной одежде и с клоками нечесаных волос, он выглядел истинным бродягой, не вызывая желания поддерживать разговор. Но решив, что любые связи могут понадобиться, я вежливо улыбнулась.

- Кстати, за лавкой мясника стоит целая бочка свежей воды. Не желаете испить?

- А ежели мясник туда нассал? – без особо интереса пробубнил бродяга.

- Да не похоже, - я оторопела.

- Ну тогда ладно, может позже схожу. А ты из каких краев будешь?

- Из дальних. На вашу скамью не претендую.

- Ага. А зовешься как?

- Софией.

- Славное имечко, - бродяга задрал грязную рубаху и почесал пузо. – А меня Кротом кличут.

- Тоже неплохо, - ответила я.

Конечно, после стражника, заводить приятельские отношения с подобным субъектом неосмотрительно, но я придерживалась мнения, что иногда (если очень нужно) можно позволить небольшую уступку.

В этот момент, за кустами послышались громкие звуки. Кажется, кто-то ругался и, если не ошибаюсь, этим «кто-то» был мой благодетель. Бродяга даже бровью не пошевелил, а вот я направилась к месту ссоры.

Хозяин магазина отчитывал уборщицу. Мощная бабища так витиевато лаялась в ответ, что стало ясно: бранилась она часто и с удовольствием.

- Чего захотел! – вопила она, отшвыривая мокрую тряпку в сторону. – Скряга! Лишнюю деньгу пожалел! Сказала, окна мыть сегодня не буду, значит не буду! Завтра помою!

- Сегодня помой! Вон сколько грязи развела! – бушевал мужчина. – Даже нищенка заметила, что немытые, а тебе хоть бы хны!

- Сегодня уже устала! А коли нужно перетруждаться, то еще плати!

- Да на тебе пахать можно! Забесплатно!

- Забесплатно даже на кобыле пахать нельзя! – орала в ответ уборщица. – Сказала, завтра помою!

Они кричали не замечая никого вокруг. В какой-то момент мне показалась, что хозяин сейчас плюнет и уйдет, но видимо я была не первая, кто указал на мутные стекла, и он продолжал требовать чистоты.

Я глянула на окна, заметила оставленное у стены ведро с водой, потом осмотрела наглую бабу. Немного подумала. И осторожно подобрала тряпку.

- Куда собралась? Я тебя не отпускал! – хозяин потряс кулаком в сторону горе-работницы.

- А я сама себя отпустила! – выдала она. Развернулась и ушла.

- Тьфу! Вот только появись завтра. Языком все вылизывать заставлю!

Мужчина развернулся, чтобы вернуться в магазин, но наткнулся на меня, яростно намывающую стекла, и опешил.

- Это что такое?..

- Готова с утра до ночи работать, - быстро ответила я. – Даже платить не надо, только позвольте где-нибудь переночевать и перекусить.

- Да что ты такая настырная! Нет у меня работы!

- Как это нет? Видите, какое красивое окно получилось? Загляденье просто! И товар с улицы видно, и внутри светлее стало. Благодать! А я не только окна могу отмыть, если позволите внутри тоже все вычищу.

Я продолжала отмывать годовой слой грязи и бешено расхваливать собственные услуги. Лишь бы взял! Ночевать опять в парке не хотелось.

Хозяин хмуро все осмотрел, поскреб ногтем ставшее прозрачным стеклышко, и сдвинул брови. Потом медленно кивнул.

- Хорошо, - наконец сказал он. – Заночуешь в пристройке, там тюфяк есть. И столоваться с остальными будешь. На два дня пускаю! Дальше посмотрим.

- Спасибо!

- Не визжи… Домывай. Еще семь окон осталось.

2. Глава 2

Настроение было превосходным. Я добилась отправной точки для стабилизации жизни. Первый шаг сделан, остальное будет зависеть только от меня. Решив приложить максимум усилий, чтобы не упустить такой чудесный шанс, я работала не жалея сил.