- Я не прошу подаяния! – продолжала настойчиво стучать я. – Готова отработать!

- Нет у меня работы.

- Пожалуйста, хоть что-нибудь! Второй день без еды и воды.

За дверью какое-то время была тишина, потом створка приоткрылась. Мужчина окинул меня хмурым взором и протянул кружку с водой и кусок хлеба.

- Нет работы. Бери и уходи.

- Но мальчишке вы обещали за что-то две монеты, – я схватила кружку и принялась пить, лишь в коротких перерывах выдавая несколько фраз. – А я соглашусь на одну!

- Не женская та работа, - отмахнулся мужчина.

- Готова делать все, что скажете!

- А потом штраф платить? Глупости! Бери еду и уходи.

- Пожалуйста!

- Уходи!

Он забрал у меня пустую кружку и вновь захлопнул дверь.

«Черт бы побрал этих шовинистов!» - пробормотала я, откусывая хлеб. Не женская работа… Десятилетнему пацану, значит, можно, а взрослой молодой женщине нет? Отвратительные порядки.

Перекусив, я решила обойти дом со всех сторон и посмотреть, что к чему. Может все-таки удастся договориться? К огромному удивлению, строение оказалось небольшим магазином. Вход для покупателей располагался с другого конца, тогда как я стучалась в дверь для рабочих.

- Торговое дело в самом его неприглядном виде, - прошептала я, заглядывая в мутные окна.

Седой мужчина копошился за прилавком, перекладывая товар с места на место, и не замечал меня. Вот дверь за его спиной (видимо, вход в подсобные помещения) приоткрылась и показалась дородная бабища в грязном фартуке. Она несла метлу, швабру и ведро.

Ага! Женщины все-таки здесь работают! Просто прекрасно. Я даже взбодрилась.

И тут, как назло, на мое плечо опустилась чья-то тяжелая рука, заставляя обернуться.

- Воровать вздумала?! - высокий и плотный человек, облаченный в явно форменную одежду, сплюнул на землю и продолжил: - Я бродяжек быстро на виселицу отправляю, только дай повод. Ты не первая и не последняя за сегодня.

Я дернулась, но стражник держал крепко.

- Отпустите! Не имеете право!

- Какие все умные пошли, чуть что сразу о правах разговоры заводят. Вот бродяжья душа…

- Я не бродяжка, – с большим трудом мне все же удалось вырваться из хвата.

- Неужели? – глумливо усмехнулся стражник. – А кто? Дай-ка угадаю… Неужто знатная госпожа пожаловала? Простите великодушно, не признал!

Он захохотал. Я тут же постаралась сдвинуться в сторону, но была резко остановлена.

- Стоять, девонька. Даже мысли дурной не допускай, - процедил он, широкой ладонью преграждая дорогу. - Либо добровольно со мной пойдешь, либо поведу, как псину, - стражник достал из кармана тяжелую цепь. – На поводке! Ты знаешь, что за воровство в нашем королевстве по головке не гладят.

- Но я не воровка!

- Еще скажи, что в окна подглядывала, чтобы товар получше рассмотреть. Ну-ка позвени монетами, покажи, чем расплачиваться собиралась? Сдается, что в твоей одежонке и карманов-то нет.

Он был прав, карманов в балахоне не было. Но и бродяжкой я себя не считала, а про воровку вообще говорить не стоило. За два дня не смогла бы так опуститься, чтобы кражами промышлять.

- Я не воровка, - медленно проговорила я, глядя стражнику в глаза. – И не бродяжка. Я тут работаю.

- Где?

- В этой лавке. А одежда… Рабочая одежда, в такой полы мыть удобно.

- В этой лавке… Ага… А ну, пойдем, - он вновь схватил меня за руку и грубо потянул.

- Куда?! – вскрикнула я.

- Попросим хозяина твои слова подтвердить.

Стражник зашел в магазин и меня с собой затащил. Я упиралась, как могла, но он был сильнее.

- Доброго дня! – вежливо поздоровался стражник. – Вот бродяжку поймал подле окон. Утверждает, что работает у вас.

- У меня? – удивленно воскликнул седой мужчина, откладывая товар. – Первый раз вижу сию… госпожу.