В первые минуты даже не могла понять, где я нахожусь, и только потом мозг вспомнил события предыдущего дня. А-а-а, я на чердаке! На чердаке в доме Золушки и её мачехи.

Я вскочила на ноги, ежась от пронизывающего холодного воздуха на продуваемом со всех сторон чердаке. Страшно подумать, какая температура здесь зимой.

– Золушка!!! – ещё громче завопил голос снизу. – Том, старый хрыч, ты же сказал, что она наверху!

Я опрометью бросилась вниз, не желая, чтобы из-за меня пострадал пожилой мужчина. Хорошо, что перед сном я переоделась в тёплое шерстяное платье, найденное в одном из сундуков на чердаке. Не хотелось бы сейчас под крики суетливо снимать с себя ночные ошмётки от платья.

Слетев, словно лёгкая птичка, по лестнице, я распахнула дверь и встретилась нос к носу с высокой, нескладной девушкой. Скорее, даже подростком. Она смотрела на меня с вызовом, задрав курносый нос.

– Так и будешь ныкаться по своим углам, словно мышь?! Маменька же тебе сказала всё прибрать и сготовить к нашему приходу! А ты?!

– А я? – спросила спокойно, чуть наклонив голову.

Она немного сбилась с мысли, видимо, получив от собеседника не ту реакцию, на которую рассчитывала. Но, со свойственной всем подросткам дерзостью, быстро сориентировалась и выпалила, обвинительно ткнув в меня пальцем:

– А ты спала!

– Конечно. На улице же ночь, – пожала я плечами. Потом посмотрела на улицу через окно и поправилась: – Точнее, уже ранее утро. Я, как и все нормальные люди, нуждаюсь во сне. Поэтому я спала. Будет утро, я встану и что-нибудь сготовлю на всех, если вы не умеете. Вы уже приехали? Где твоя мама?

То, что передо мной не леди Тремейн – не было никаких сомнений. Девчушке было на вид лет пятнадцать, ну, может быть, семнадцать. Оставалось загадкой, как она, вместе со своей сестрой, собралась покорять принца. Ведь именно так строился сюжет сказки. Оставалось узнать, как её зовут и как зовут её сестру, потому как в разных переводах и интерпретациях имена тоже разнились. Иногда очень сильно.

Мой ответ настолько не вписывался в каноны, что девушка замолчала, а потом недоверчиво рассмеялась.

– Пока нас не было, ты напилась?! Что за чушь ты несёшь?

Я приподняла брови, ожидая пояснения.

– Перед отъездом я сказала тебе прибраться у меня в спальне и выстирать мои вещи, потому что я хотела сегодня пойти в них к соседям. Но они грязные! И спальня грязная!

– Я собиралась ехать с вами, – напомнила я события ночи, – если бы я поехала, то как бы я прибралась в твоей комнате?

Мне хотелось посмотреть её реакцию на прошедшие события.

– Мы не собирались тебя брать! И ты это знала! И, вместо того, чтобы послушаться маменьку, ты украла одно из платьев Дризеллы и залезла в карету до того, как мы в неё сели!

А вот это уже интересно! Если она не врёт, то, получается, Золушка попыталась обманом поехать на бал? Украла платье? А как же мышки-помощники? Или они и стащили?

Но вместо этого я спросила другое.

– А почему вы не хотели меня брать? Разве на бал не должны были приехать все девушки на выданье?

– Так то на выданье, – внезапно раздался строгий, порядком раздраженный женский голос. Я резко развернулась и увидела высокую фигуру своей мачехи. Она была такой же угловатой, как её дочь, но при этом более высокомерной. – А ты, моя дорогая, уже стара для принца, ты не находишь?

Я вздрогнула и инстинктивно посмотрела, за неимением зеркала, на свои руки. Нет, они всё так же были молодыми и даже чуть припухлыми, что наводило на мысль, что Золушка до моего появления здесь не голодала.

– Почему же я стара? – посмотрела я на мачеху прямо. – Разве в приглашении указывались чёткие возрастные рамки, за пределами которых на бал ехать запрещено?