Голос спокойный, строгий ответил:

— Успокойся, Ниала. Как глава рода я уже всё решил. Если Лилиан попадёт в Академию, у меня будет целый год на правильное решение. Я уже обдумал варианты и понял, что как опекун смогу распоряжаться её жизнью ещё три года. Если она отправится в Академию, я подожду год, дальше у неё не будет ни силы, ни средств. Я подберу ей мужа, с выгодой для рода.

— Что? Да кому она нужна?

— Почему же? У Лилиан отличная родословная, да и внешне она вполне мила. Окрепнет, сформируется.

— А нам-то что, папа? Зачем тебе возиться с ней? Она тебе не конкурентка.

— Тебе, Ниала, не путай. Если не пройдёт одно, я просто выгодно отдам её замуж. Да, муж будет не так родовит, но зато я получу хороший выкуп с родовитой невесты. Ты понимаешь?

— О?! Выкуп? Это хорошо. А что может не пройти? Ты ещё что-то придумал?

— А вот это тебе знать не следует. Да и эти знания ты можешь разболтать, так что дашь магическое слово о молчании.

— Погоди, папа, но ты же не опекун Лилианы…

— Поэтому я и буду разговаривать с герцогом. Думаю, он согласится. Зачем ему лишние проблемы, когда я сам захочу взять на себя эту ответственность.

В эту ночь я спала плохо, мысли о завтрашнем дне не покидали меня. Одно я поняла точно, именно герцог будет решать мою судьбу. И даст ли он мне выбор?

22. Глава 22

Кабинет герцога Ангулема

Нолан Ангулем

Отца я слушал внимательно, хотя иногда так и просилось с языка. Что-то он в последнее время странный стал, словно ждал чего-то. И не говорил ведь, хотя я и спрашивал. А он всё отвечал по своей давней привычке:

— Вот когда сам разберусь, сын, так и расскажу. Не стоит тебе сейчас ещё и этим голову забивать. — Отец замолчал, подошёл и положил мне руку на плечо, сжимая, убеждая в своих словах: — Ты как преподаватель полётов и драконолог будешь напрямую видеть каждую претендентку и путь развития её силы. Сейчас у нас пять кандидатур. А ещё ведь есть и шестая, которая под большим вопросом. Но ведь она Томани́! Раньше я был уверен, что избранница — одна из сестёр, но теперь…

Эти разговоры мне уже надоели, отец не раз поднимал этот вопрос. Я осознавал, что долг наследника не предоставит мне личного выбора. Но если это будет та же леди Ниала Томани или леди Марианна Тафт, то это будет вполне себе терпимо.

Пока я предавался приятным мыслям, разговор с отцом, похоже, ушёл куда-то не туда. Я услышал:

— Ректор Морран отказался принимать леди Лилиан в Академию. Её данные я переслал ему, но уровень магии ничтожно мал. Ректора не устрашили даже прямые угрозы, а он умудрился вывести меня из себя.

Я очнулся от своих дум, беспокоясь о человеке, который в своё время заслужил моё глубокое уважение, с беспокойством уточнив у отца:

— Зная твой крутой нрав, я искренне надеюсь, что ректор всё ещё занимает свой пост.

На что отец хмыкнул напомнив:

— Не забывай, что Морран был и остаётся моим другом, а память о студенческих проказах и общих приключениях не дала мне сделать того, о чём бы я и сам пожалел впоследствии. Но он же, понимая, что я не отступлюсь, предложил мне вполне себе неплохой вариант. Тем более не нравится мне настроение лорда Витора Томани и его горячее желание взять официальную опеку над племянницей.

Спросил с удивлением:

— Почему нет? Лорд искренне заинтересован в возрождении рода Томани, да и ты же сам не раз говорил, что его ментальный дар слаб, ты с лёгкостью читаешь его. И не раз убеждался, что он верен короне. Да он боится вызвать хоть малейшее твоё недовольство. А леди Томани не сможет сама о себе позаботиться. Ты и сам знаешь, у неё ничего нет. Сила за лордом Витором. Вот пусть и заботится о так неожиданно появившейся племяннице.