— Пейте. Хочу удостовериться, что вы действительно это сделаете.

Громов подчинился, послушно проглотил горькие пилюли и осушил стакан. Жажда замучила его. Хозяйка вздохнула и сняла с плеча свою сумочку.

— Я буду у себя, переоденусь. Вы идите, отдыхайте, — велела она помощнику.

Затем София прошла мимо него в коридор, оглядываясь, словно боялась, что Алексей действительно вздумает сбежать, прихватив мешок с мусором.

— Угу, — кивнул он тяжёлой головой.

Стоило хозяйке закрыть за собой дверь, Алексей подошёл к холодильнику и достал нужные продукты, так кстати заготовленные заранее. Он просто быстро сбросит всё это в кучу, и оставит на столе. Всё равно София собирается ужинать, как только примет душ и переоденется. Алексей почистил яблоко, и принялся кромсать мясо краба, издеваясь над ним и пытаясь выстрогать из него «кубики среднего размера».

— Какого среднего? — ворчал Громов. — Среднего по сравнению с чем?

Он сбросил всё нарезанное в небольшую прозрачную миску, и поглядел на сохранённую страницу в телефоне.

— Розовый соус… — Алексей вздохнул и потянулся за бутылкой с соусом табаско.

Эта штука такая острая, что если переборщит, быть ему битым. Стараясь на глаз определить дозу всех «компонентов», он смешал получившееся бледно-розовое вещество, искренне не понимая, в чём его прелесть.

— Зачем коньяк в еду лить? — Алексей аккуратно выложил на тарелку листья салата, сверху наструганный кружками огурец, и горкой выложил всё, что накромсал ранее.

— Посыпьте крошкой из болгарского перца… — Громов приподнял брови. — Крошкой из перца? Нет, серьёзно? А показать человеку, как можно из этого…

Он поглядел на огромный, блестящий красным боком овощ.

— Это что нужно с ним делать, чтоб он в крошку превратился?

Алексей обречённо вздохнул, попытался нарезать перец как можно мельче, в итоге порезался, чертыхнулся, посыпал салат ошмётками и для верности воткнул сверху веточку петрушки.

— Buen provecho, mi belleza… [1](Приятного аппетита, моя красавица. (прим. пер. с исп.) — низким рокочущим голосом проговорил Громов, продолжая дурачиться и приподнимая воротник рубашки.

Разворачиваясь, он опёрся боком о стол, и сложил руки на груди. Улыбка быстро сошла с губ Алексея, когда увидел, что хозяйка уже переоделась и стояла при входе на кухню. Чёрт… Неловко вышло. Он заставил себя ещё раз улыбнуться, делая вид, что ничего не произошло.

— Gracias[2]… — София замерла, глядя на помощника, сверкавшего своей неизменной улыбкой.

А этот голос… А эти загорелые ключицы, которые были так соблазнительно видны, благодаря расстёгнутой пуговице рубашки. Алексей всего лишь поднял воротник, но это движение было куда более волнующим, чем, если бы расстегнул её полностью. Так, всё… Пора успокоиться и перестать сходить с ума. Это всё усталость. Просто давление сегодня высокое. Точно, так и передавали…

София заставила себя отвести взгляд от помощника и посмотреть на тарелку, поставленную на столе. Она приоткрыла рот, с сомнением глядя на разноцветную гору, над которой, словно флаг первопроходца, гордо возвышалась основательная ветка петрушки.

— Вы… вы не послушались меня… — София поправила короткий рукав платья.

Алексей окинул её внимательным взглядом. Наверное, это действие таблетки или начинавшейся простуды. Иначе он не мог объяснить тот факт, что так бесцеремонно разглядывал хозяйку. Хороша, как всегда. Успела заплести косу, оставляя пару прядей небрежно прикрывать уши. Что, впрочем, смотрелось не менее элегантно, чем дорогая укладка. И как ей это удавалось?

Лёгкое платье, почти белое, но женщины любят давать таким цветам громкие названия, типа «сливочный» или «кремовый». Словно ожидала делегацию. Почему не позволяет себе расслабиться даже дома? Алексей подошёл к хозяйке ближе, глядя на Софию с высоты своего роста.