– И неужели на всех рабов так просто надевают серебряные украшения? – снова в недоумении спросила Асми

– Ну это уже всё зависит от хозяина и его желаний: на кого-то вешают железо или медь, кто-то желает чтобы его рабы ходили в серебре, ну а у тебя, скорее всего, он будет из золота.

– Из золота?

– Ты не забывай, что сейчас не времена Первой Империи, для большинства господ, раб – это показатель статуса и богатства. Конечно же, мы вещи, но вещи дорогие, никто не станет пускать благородного скакуна на колбасу. Впрочем… – тут Панта снова стала говорить тише и наклонилась к Асми. – я слушала довольно мерзкие истории и сплетни.

– Сплетни?

– Говорят, что некоторые особо богатые и знатные господа, устраивают извращённые приёмы, на которых как раз мучают и, даже, убивают своих рабов, на потеху собравшимся. Так они пытаются показать, что настолько привыкли к роскоши, что готовы просто уничтожать своё имущество на потеху остальным.

Асми в ответ только промолчала, она помнила, как обращались с невольниками на севере и что даже жизнь свободного крестьянина, на самом деле, стоила не так уж много. Но через некоторое время, всё же задала мучавший её вопрос.

– Панта, мы довольно свободно перемещаемся, ты говоришь, что можем даже покинуть виллу. И всё рабы в городе могут так же? И, неужели, ни кто не пробует бежать?

– Ну убежишь ты и что дальше? Куда? Ты в самом центре Империи. – саркастически заметила смуглая рабыня – к тому же, вот с беглыми рабами могут уже поступить поступать довольно жёстко. И какая судьба ожидает такого беглеца? Всю оставшуюся жизнь прятаться по лесам и горам или стать нищим на улице, в каком-нибудь городе. Нет уж, лучше, хотя бы под крышей и с куском хлеба.

– Просто, на севере, в Каледонии, всё было не так. Там с невольниками обращались довольно сурово, за исключением немногих ремесленников, все остальные работали до изнеможения и обращались с ними довольно жёстко, так что побеги, всё же, случались.

– Ну, везде по-разному, я не могу сказать много про другие провинции или страны. Говорят, что больше всего рабов в колониях и там же им приходится хуже всего. Особенно в этом преуспели умбрийцы, завозящие рабов из чёрных стран, которые к югу от провинции Ареноция. Кстати, с одним из таких ты сейчас и познакомишься.

В этот момент, рабыни как раз подошли к кузнице, Панта бесцеремонно распахнула дверь и вошла внутрь.

– Привет, Мишо. Ну что ты уже не можешь дождатьс, когда придёт Чёрный Смит?

– Панта, это ты? – вышел им навстречу довольно молодой, среднего роста парень, с приятными чертами лица. И хоть он и не отличался могучим сложением, но было заметно, что несмотря на худобу, он довольно крепкий. – Конечно, я всегда рад визитам мастера Смита, просто наблюдая за ним, можно узнать столько всего. – внезапно, возбуждённый голос Мишо сменился унынием – хотя зачем мне всё это здесь? Большую часть времени я чиню косы, вилы и кую гвозди.

– Ну, хватит вам всем быть такими кислыми – Панта подошла к Мишо и положила рку ему на плечо – Чёрный Смит ведь точно так же начинал, прямо в этой кузнице – молодой кузнец снова поднял глаза и с робко улыбнулся ей, а она задержала руку на его плече чуть дольше, чем следовало, и убрала её, как казалось с неохотой. – Ну ладно, где нам подождать?

– Ах, да, конечно, прости меня. Вот прошу, садитесь сюда – немного занервничав, молодой кузнец указал рабыням на стулья, стоявшие рядом с небольшим круглым столом.

Помещение было довольно просторным, но темноватым. На стенах весели различные инструменты, окна были небольшими и, конечно, самое заметное место занимали горн и наковальня. Стол, за которым сидели Асми и Панта, стоял у самого входа, довольно далеко от рабочего места, видимо как раз на тот случай, если кто-то здесь будет ожидать, пока кузнец работает.