– Да нет, всё в порядке… – тихо пробормотал он.

– Нет, говори… – с вниманием обратился к нему Верес и сел рядом, предвкушая важное, но недоброе. – Я же вижу, тебя что-то беспокоит.

– Дело в том, что… Я так неловко себя чувствую… Ведь я – королевский советник, к тому же мне сто лет, я не твой сверстник… – Аулия опустил глаза и свёл пальцы рук вместе. Потом закрыл глаза и выдохнул. – Кажется, ты… ну… – и он решился, – …мне стал важен… как друг, а не как господин.

Юноша боялся открыть глаза. Он сконцентрировался на мыслях и старался исчезнуть из этого мира, но тело его никуда бы не делось и рано или поздно он должен был открыть глаза. Что Аулия и сделал.

Верес сидел перед ним растерянный и сбитый с толку.

– Так ты… хотел сказать мне это? – как можно более осторожно спросил он, не зная, что ещё спросить.

– Да… – Аулия опустил голову, и длинные персиковые локоны рассыпались по его лицу. – Просто хочу, чтоб ты знал…

Верес сперва нахмурился и вдруг улыбнулся:

– Мы ж не в городе драконов, ты чего! Тут можно вести себя посвободнее…

– Не важно, где мы находимся! – замахал на него руками Аулия. – Король Араме Золотое Солнце Лаятте сам попросил меня стать твоим советником, я должен вести себя соответствующе, а я…

– Ты же сам сказал, что хочешь быть моим другом, – Верес вдруг опустил Аулии руку на плечо и притянул к себе немного задеревенелого юношу, никак не ожидавшего такого. – А я не имею ничего против. Да и никогда не имел…

Но Аулия перебил его:

– Подожди, не надо ничего говорить! Подумай сперва…

– Хорошо-хорошо! – снисходительно улыбнулся Верес. – Я не хочу делать тебе больно, понимаю, что тебе некомфортно. Поэтому давай я подумаю над твоими словами и отвечу тебе, взвесив все «за» и «против», как принц.

– Спасибо, – облегчённо выдохнул Аулия.

Школа

Утро на проходной пятьдесят третьей школы выдалось особенно жарким, и дело было вовсе не в тёплой погоде. Дэрадо, перегородив ученикам проход у дверей, нависал над столом охранника.

– Я требую меня пропустить! Я тоже хочу тут учиться!

– Я, конечно, всё понимаю, сентябрь, тяга к знаниям… – упирался охранник. – Но я не могу пропустить не записанного здесь… – он ткнул в какую-то бумажку на столе под стеклом, – …ученика.

– Тогда запишите меня! – надеялся, что всё так просто, ферра-дракон.

Из-за поворота коридора в холл вышел худощавый мужчина, нервно теребящий галстук.

– Директор Улутер! – обрадовался охранник. – Этот дебошир требует, чтоб его пустили тут учиться! – охранник ткнул в Дэрадо пальцем.

– Весьма похвально, но зачем же так шуметь? – директор нерешительно глянул на Дэрадо, а потом, чтоб сгладить конфликт и тихо всё решить, поманил его за собой.

Дэрадо важно прошествовал мимо хмурого, следящего за ним охранника и скрылся за поворотом коридора.

Мужчина и дракон прошли в маленький кабинет со столом, заваленным бумагами – комнатку секретаря, где ещё никого не было, а оттуда – в кабинет директора, скромный, но украшенный всевозможными грамотами, фотографиями директора с учениками, кубками школы и медалями…

– Итак, молодой человек, вы хотели бы у нас учиться, – директор Улутер сел за стол и указал Дэрадо рукой на стул напротив. Тот поспешно сел, радуясь, что дело сдвинулось с мёртвой точки.

– Да, – коротко ответил он, не выдавая истинного намерения, и заёрзал на стуле.

– Но для этого надо сдавать перед началом учебного года экзамены, проходить комиссию и диспансеризацию. Вы можете поступить через годик… – директор скрестил руки на груди, и тут Дэрадо поступил так, как советовал начитавшийся журнальных историй Ахилл: вынул из рюкзака три большие золотые броши из мятого золота в виде цветов и положил на стол перед директором. У того несдержанно загорелись глаза.