– О-о-о, как же хорошо!

– Ну что, оставил свой золотой ключик, Буратино? – состроил рожу Славка и не спеша поплыл к середине реки. Виктор его мгновенно настиг и, поравнявшись с ним, не устоял, чтобы не похвалиться своей смекалкой. «Понятно, что хвастаться не очень хорошо, тем более перед таким балбесом, как Славка. Однако если есть чем, то не только можно, но и в определенных случаях просто необходимо. Даже перед балбесом», – вслух он, однако, сказал совершенно другое и без всякого пафоса, а так, по-простому, как будто ничего гениального и не придумал:

– Я закопал ключ в десяти метрах от одежды. И если сейчас появится какой-то сумасшедший неизвестно откуда, хоть из-под земли, и похитит все наши вещи, даже в этом случае мы останемся в трусах и, самое важное, с ключом.

– В одних трусах и с ключом – это так мило и так здорово, что старый хрыч сразу размягчится и примет нашу сторону.

– Да не каркай ты. Я тебе говорю совсем о другом: если даже что-то и произойдет, то ключ все равно останется у нас.

– А вот ты закопал, а пометить догадался? А то нам потом с тобой весь берег придется перерыть.

– Все гениальное просто: ключ закопал, а кленовый листок остался сверху, —

и, довольный самим собой, Виктор перешел на баттерфляй, насколько умел.

– Да, это очень толково. А вот мне мысль пришла такая: а вдруг этот твой кто-то окажется не жулик и вор, а любитель гербария, например?

– Вот балбес, и мысли у тебя балбесские. Ведь нормальному человеку такое и в голову не придет. Красота-то какая, у нас в запасе еще двадцать девять дней, а мы уже у цели, вода шикарная. Давай до того берега, кто последний, тот дурак.

Другой берег был буквально метрах в семидесяти, и только поэтому Славка принял вызов и поплыл, не жалея сил.

Однако чем ближе они были к цели, тем сильнее становилось течение.

– Давай назад, а то нас совсем унесет! – прокричал Славка вслед оторвавшемуся Виктору.

– Сдаешься?

– Вот гад, – еле слышно произнес Славик и вновь прибавил темп. – Действительно, надо доплыть, немного отдышаться на том берегу и назад, а то, не приведи Господи, еще и утону в этой прекрасной реке детства Андрея Труболетова.

Виктор доплыл первым. Он обернулся в сторону подплывающего Славки. Приложил козырьком ладонь ко лбу и указал рукой в сторону своего берега.

– Оба, коровы, – констатировал Славка.

Коровы в прямом смысле слова неслись в сторону реки, словно гоночные машины.

– Видал? А ты говоришь, ни души.

Справа от небольшого стада на лошади ехал пастух.

– Ну и чего, пастух у тебя по карманам шарить бы стал? В деревне, тем более такой глухой, люди гораздо порядочней и честнее, чем в большом городе. Мегаполисы развращают, портят народ. Здесь наверняка по-прежнему дома не закрывают. А если и запирают, то ключ кладут под коврик.

– Слушай, а почему они так бегут? Вроде коровы такие медленные и спокойные животины.

– А кто же их знает? – лениво, на глубоком вздохе ответил Славка.

– Да они же к воде бегут, поплыли быстрей. А то еще ключ затопчут, – и Виктор рванул первым.

Плыли они изо всех сил, но пока, борясь с течением, наконец-то добрались до берега, коровы уже погрузились в воду чуть ли не по самые рога. Виктор, тяжело дыша, со всех ног подбежал к тому месту, где должен был торчать кленовый листок. Его не было. Вернувшись к своей одежде, он отсчитал десять больших шагов параллельно береговой линии. Упав на колени, стал шарить руками по песку. Ключа нигде не было.

– Затоптали, сволочи. Что смотришь? Давай ищи.

Славка тоже бухнулся на колени и стал бережно разгребать песок и зачем-то просеивать его сквозь пальцы.