Груды разбитых костей остались под стенами злых крепостей, но уже если кто уцелел – не с пустыми руками попал домой. Кто одежду вез, кто сосуды, а кто и смуглую женщину с черными, от страха дикими глазами, с темным пухом на пухлой губе. И что обидно: не десять веков, туманных и сказочных, с тех пор пролетело – недавно, лет сто, полтораста назад, считай – вчера, шуршала галька дальних причалов под днищами проворных русских однодревок.

Да. Было времечко. Ох, было, золотое. Волхв Добро-жир, сыто зевнув, косо, украдкой, чтоб жадность не выдать, скользнул коротким, притворно сонным взглядом по червонным чарам и корчагам, расставленным на столе. Вобрав – будто вмиг алчно высосав их огненный блеск, светло-карие, с желтизной, глаза Доброжира сделались вовсе желтыми.

Князь-то каков, а? Не раз бывал у Ратибора волхв – первый раз видит золото на столе. Хорош сподвижник. Хорош. Скрывал от волхва своего, что этаким добром владеет. А явился чужак, киевский гость – не утерпел господарь спесивый, кучей вывалил утварь, взятую дедами в нездешних хранилищах. А может, не только из спеси сокровища выставил? Угодить намерен чужаку? Зачем? Ну, погоди.

– Двинулась Русь – да и назад подалась, – ответил он приезжему волхву, толковавшему о готах, обрах да сарматах. – Притихла. Весь белый свет забыл про нас.

– Как не забыть, – проворчал Ратибор. – Сунься к морю. Булгаре, козаре сидят на путях. Нынче, если где и встретит русских гордый грек, то лишь в цепях на торжищах невольничьих.

«Тебе бы туда попасть».

Не оттого сердился Ратибор, что годы набегов лихих миновали – сколько о них горевать? – а оттого, что сглупил, достаток тайный Доброжиру показал. Беда. Ради киянина рискнул. Верховный волхв у полян, соседей по Днепру. Хотелось уважить. Сгодится. И скоро, пожалуй. А тут – Доброжир. Теперь держись. Зарыть посуду? Все равно не отстанет, доймет.

– Козаре! – крикнул Идар, дружинник Ратибора. – Что козаре? Мелочь. Велишь, доблестный князь, разнесем косоглазых. У них мечи кривые, легкие, невзрачные. А русский меч – вот он какой! – Идар, как все дружинники, и сам их князь, и бояре, блестел обритыми на хуннский лад головою и подбородком. Только чуб да усы оставлены для красы. Он горделиво, с любовью провел большой ладонью вдоль широких ножен, – будто жену, бахвалясь ее пригожестью да статностью, погладил по упругому бедру. – Длинный. Прямой. Обоюдоострый. Тяжелей оглобли. Такой меч степняку даже поднять не под силу, не то что замахнуться им, ударить. Верно, отче? – громко и грубо, без должного смирения, обратился он к Полянскому волхву.

Дверь и окна в светлице – настежь, а все равно невтерпеж: душно, как в бане. Хоть догола раздевайся. Гости, кроме волхвов, чинно превших в долгополых ризах, панцири сняли, кафтаны парчовые скинули, мокрые рубахи распахнули на груди, но легче не стало. Пояса с тяжелыми бляхами туго сдавливали животы, пивом, брагой, медом хмельным налитые, плотно набитые снедью: калачами да пирогами, оладьями, ватрушками, блинами, толокном, холодцом, свининой с хреном, гречневой кашей, жареным гусем, ухой да рыбой заливной, да еще и куриной лапшой.

Невмочь. Расстегнуть бы, отбросить прочь. Да разве можно? На тех поясах – мечи, а без ножей, без мечей – ты ничей. Прирежут.

– Хвали мечи, да на своих не точи, – усмехнулся гость. Приятен он был Ратибору. Спокоен, одеждой скромен, чист – не то, что Доброжир в своей гремучей, в жирных пятнах, вонючей ризе. Взглядом киянин – ясен, умен, в речах – раздумчив, нетороплив. Что ни скажет, все веское, важное. Не похож на волхва. Скорей – смысленный муж, добрый советник, вроде вельмож византийских.