– Доступ в наше королевство ты себе открыла в тот самый момент, когда спасла меня от мерзкого комедианта.

Участь циркового животного была для меня страшнее смерти. Тем более роль пожирателя детей не подходила мне по духу.

Тебе, считавшей меня до сих пор просто спасённым другом, я открою маленькую тайну.

В своём королевстве я наследный принц касты кронов и желанный сын, пусть потерянный и оплаканный родителями уже давно.

– А если они не узнают тебя, ведь прошло уже много лет, ―спросила Анта.

– Узнают. Моей матери достаточно почувствовать мой взгляд, чтобы понять, что я рядом. Мы же не люди и у нас другие понятия родства, гораздо более надёжные, чем ваши.

– Хорошо, я согласна. Веди нас в своё королевство. Тем более, нам идти некуда.

– Погоди немного, Анта. Я ещё не всё тебе рассказал. Не так просто переступить черту, отделяющую мир людей от королевства кронов.

Один шаг и ты вместе со своими малютками превратишься кронами, вы станете одними из нас.

Анта опустила голову и задумалась. Прошло немного времени, и она посмотрела в глаза крона. – Навсегда? ― тихо спросила она.

– Нет, до тех пор, пока не полюбишь по-настоящему и не захочешь уйти за избранником.

– И значит, навсегда, усмехнулась Анта. – Любовь не для меня, слишком много боли…

Ход в королевство крона, наследного принца Дроманы – страны кронов ничем не отличался от обычного входа в карстовые пещеры коих было не счесть в стране Анты.

Единственное отличие, это светлая струящаяся полоса, пересекающая пещеру от одной стены до другой.

Крон перешел черту и остановился, подбадривая Анту взглядом.

Шаг, ещё шаг и вот уже Анта волочит за собой длинный грациозно изогнутый хвост, а за ней топают когтистыми лапками по песку два малютки-крончика.

− Ну, вот и все, – прошептала про себя Анта. О более надёжном пристанище мы и мечтать не могли.

Тан 10. Король спасен.

Злобный Иро был прав. Не успели последние отблески факела затухнуть во тьме, как всё пространство вокруг Никора пришло в движение.

Тонкий писк становился всё громче, и вот уже первые самые смелые крысы обступили ноги короля, и стали карабкаться наверх, стараясь достичь открытых участков кожи.

Никор как мог, отбивался от жадных тварей, но силы, подорванные долгим лежанием на холодном полу и дурманом, очень быстро оставляли его. Вот уже он борется стоя на коленях посреди бушующего и пищащего на все голоса крысиного моря.

Долго ли продолжалась бы неравная борьба человека с кишащим полчищем, но внезапно в конце туннеля снова показался свет.

Никор упал на землю и притворился мёртвым ожидая опять увидеть своего злейшего врага.

– Теперь тебе от меня не уйти! Я любым способом дотянусь до твоего жиденького горлышка и вырву твой кадык, грязь ты болотная.

Зря я пожалел тебя тогда, в далёком детстве. Сейчас бы не было проблем, проглоти тебя тот змей.

Меж тем, человек в чёрном плаще приближался. В одной руке он держал факел, плюющийся красными искрами, а второй поддерживал полу слишком длинного плаща.

Увидев неподвижно лежащее тело, пришедший приглушённо вскрикнул, и, отбросив в сторону факел, склонился над Никором, схватив его за плечи.

Перевернуться и поймать врага за шею, а затем и подмять его под себя было делом одной секунды.

Иро хрипел и извивался не в силах издать больше не звука из перехваченного горла. Уже собираясь сделать последнее движение Никор понял, что-то идёт не так.

Аромат. От человека в плаще пахло тонкими женскими духами с запахом чайного листа, которые так любила Анта.

Не веря своему счастью, схватил Никор в объятия любимую, неистово целуя и повторяя только одно слово. − Прости, прости!