– Прекрасное предложение. Весьма выгодное, Мишель. Через несколько дней Его Величество Теодор Коффис будет вынужден вернуться обратно в Айранию. В благодарность за свое чудесное спасение, он предлагает вам работу на его землях. Соглашайтесь, Мишель. Подобное предложение вряд ли вы когда-либо еще получите.

Предложение, сделанное сейчас мне, удивляло, если не сказать, что шокировало. Я не была уверена, что король аллатри настолько проникся вдруг ко мне, что решил за спасение предложить работу, забрав с собой. Если только сделал это из жалости.

Усмехнулась. Ну уж нет. Мне в его крылатый сытый мир совсем не хочется. Да даже если бы и хотелось, приют я ни за что здесь не брошу.

– Спасибо большое, – я вежливо улыбнулась. – Но я вынуждена отказаться.

Мужчина тут же нахмурился. Забарабанил пальцами по столу и едва не опрокинул чашку с налитым ему душистым чаем.

– Могу я узнать почему?

– Не хочу, – просто ответила я. – Мне и здесь хорошо. Но за предложение спасибо.

– Разве может быть “хорошо” там, где вы не живете, а скорее выживаете? Красивая, нежная девушка трудится, справляясь с уродливыми машинами. Ходит в рванине. Разве это справедливо? Поверьте, если вы согласитесь на предложение Его Величества, вы никогда и ни в чем не будете нуждаться! Сытая жизнь, ходить в шелках будете! Купите себе дом и будете наслаждаться прекрасной и чарующей природой, а не затхлым воздухом, который загадили ваши же сородичи!

– Простите, но я не хочу это обсуждать, – я упрямо посмотрела на мужчину. – У меня дела. Я была бы благодарна, если бы мы на этом закончили наш разговор…

– Прошу, подумайте!

– Мой ответ – нет. Спасибо за предложение.

Мужчина ушел. Нехотя, хмуро осматриваясь по сторонам, будто бы искал взглядом, за что зацепиться еще. Ощущения от его визита были странные, волнующие каким-то дурацким предчувствием, как будто бы на этом все не закончится. Не останется так, как есть.

Я не стала долго об этом думать. Посидела с двойняшками, после помогла с ужином нянюшке. Легла спать, и уснула довольно быстро – усталость делала свое черное дело. А когда наступил следующий день, быстро позавтракав, поспешила на работу. Ох, если бы я знала, что меня там ждет.

Я всегда ходила на свой завод одной и той же дорогой. И на этой дороге меня могло подстерегать что угодно, начиная от местной шпаны, заканчивая крутыми бандитскими разборками. Местные хорошо знали друг друга, особенно, если жили в одном районе. А потому тех, кто не был причастен к их внутренним замесам, обычно не трогали.

Но сейчас была совершенно другая ситуация. Неприметный и серый автомобиль затормозил возле меня так внезапно, что я даже не успела опомниться. А после меня просто втащили внутрь салона, предварительно напав сзади и зажав ладонью рот.

Какое-то время я с возмущением пыталась кричать и выбраться, но кто-то держал меня очень крепко и отпустил, только когда мы отъехали на значительное расстояние. Только тогда в салоне автомобиля с полностью зашторенными темной тканью окнами зажегся свет, и я смогла различить Его Величество Теодора Коффиса рядом с собой.

Мужчина насмешливо смотрел на меня, как кот на мышонка, будто бы ничего такого не произошло, и я зря кричала и вырывалась.

– Доброе утро, – произнес мужчина глубоким бархатным голосом.

– Вы меня похитили! – крикнула я в возмущении.

– Нет, Мишель, я вас не похищал. Я всего лишь хочу поговорить.

И хотя возмущение рвалось из меня, словно огонь из пасти дракона, я все же сделала над собой усилие, заставив себя выслушать своего похитителя.

– О чем?

– Вчера мой человек приходил к вам. Он передал мое предложение?