– Знаю. Только не понимаю, чем вы его привлекли. Худощавая, бледная и грязная. У нас с ним явно разные вкусы.

ББ закашлялся.

– Простите, но при чем здесь вкусы? Разве мы будем обсуждать не произошедший инцидент? – уточнила я, начиная раздражаться.

День явно был не из приятных. Впрочем, как и вчерашний. Все пошло не так, стоило только этому Коффису заявиться на наш завод.

– Мы будем обсуждать ваше увольнение. Увольнение с последующим участием в Отборе золотого часа на территории Айрании. Его Величество Теодор Коффис выбрал вас. Тринадцатой невестой.

Ничего не понимая, я снова посмотрела на ББ. Тот лишь неопределенно пожал плечами.

– Простите, но это какой-то бред. Я не собираюсь участвовать ни в каком отборе. Я просто хочу продолжать работать на заводе дальше.

– У вас нет выбора, Мишель. Две страны пытаются наладить добрососедские отношения. Своим отказом можете все испортить, – сказал Зейт Фабиор.

А я вспомнила брошенную сегодня в машине фразу. “Я решил, что ты поедешь со мной. Значит, так тому и быть”. В груди все сжалось от протестного гнева. Он так решил?! За меня решил?! Этот отбор – какая-то ерунда! Предлог. Я сто процентов нужна ему для чего-то другого! Вряд ли бы высокородный аллатри позарился на такую красоту, как я! Верно… Ведь вначале мне предложили работу! А отбор – сейчас просто средство давления.

– Я никуда не поеду. Волоком же меня эти аллатри не потащат в невесты? Или у них такое практикуется? В любом случае законы нашей страны иные, так что…

Фабиор меня перебил.

– Уволить мерзавку. Приют, в котором она живет – разогнать. Старую бабку, что там работает – на улицу. А детей – на шахты.

– Что? – только и вырвалось у меня.

– Меня предупредили, что вы, возможно, будете несговорчивы. Это дословный приказ уже от нашего короля. Гая Седьмого. Мне его выполнить? Или вы все же подпишете свое согласие?

Мужчина вытащил из-за пазухи свернутый свиток и протянул мне.

“Я, Мишель Нитро Йо, с благодарностью и почтением принимаю приглашение Его Величества Теодора Коффиса, короля Айрании и всех Аллатри, к участию в “Отборе Золотого часа” – мероприятиях на соревновательной основе, направленных на то, чтобы определить истинную пару для Его Величества. И впоследствии заключить союз, благословленный небом и землей. Я соглашаюсь с тем, что номер, что мне будет присвоен, будет тринадцатым. Я ознакомлена с тем, что в случае, если я не окажусь истинной парой для Его Величества Теодора, я получу сумму в три миллиона золотых, а так же имение и титул, если прежде иного у меня не было.

Я обязуюсь молчать обо всем, что непосредственно касается отбора, перед другими людьми или аллатри.

Я обязуюсь соблюдать распорядок отбора и проявлять уважение ко всем организаторам и участникам”.

Подпись полагалось поставить внизу, но я никак не могла этого сделать. Хотя Фабиор уже протянул мне ручку.

– Что смущает? – сухо поинтересовался он.

– Все, – честно призналась я.

– Выбора у вас нет. Подписывайте.

Выбора нет. Я усмехнулась. Ну конечно же… Не подпишу – уволят и, что хуже, разгонят приют. Подпишу – придется уехать и играть в непонятные игры по чужим правилам. Где найти золотую середину?

– Передайте Его Величеству Теодору, что я согласна… Но.

– Но? – брови Фабиора поползли вверх.

– У меня есть условие. И я согласна это условие обсудить. Лишь после этого я подпишу этот документ.

Зейт Фабиор расхохотался.

– Вы, верно, сошли с ума. Хотите диктовать условия? Вы не в том положении!

– И все же вы передадите мой ответ Его Величеству Теодору, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос был уверенным и не дрогнул в самый неподходящий момент.