Тут он вдруг заметил Бекки и Джо – и улыбка сползла с его лица. Он повернулся к дяде Перси и, нахмурившись, пробормотал:

– Извини, я не…

Дядя Перси замотал головой и опустил Сабиана на траву.

– Не бери в голову, Кит, спасибо. – Он схватил манускрипт и быстро опустил в карман своего пиджака. – Может, пропустим стаканчик на ночь?

– Нет, спасибо, Перс. Дела и всё такое.

– Тогда в другой раз?

– Непременно. А сейчас мне пора. – Он стал что-то судорожно набирать на панели управления. – Привет, Перси, Уилл. Всем пока. – И через пару секунд молочный фургон как ветром сдуло.

Дядя Перси расстегнул пуговицу на воротнике и натянуто улыбнулся.

– Боюсь, мне не обойтись без объяснений…

– Э-это был молочный фургон, – произнесла Бекки, глядя туда, где тот находился ещё несколько секунд назад.

– Верно.

– Но он исчез.

– Факт.

– Но как?

– Уф, – выдохнул дядя Перси. – Как тебе сказать… ну, это не совсем молочный фургон. Машина времени.

– Машина времени? – фыркнула Бекки.

– Ну да. А этот джентльмен – Кит Пиклтон, мой хороший приятель и очень опытный путешественник.

– Не смешите меня, – ухмыльнулась Бекки. – Путешествия во времени невозможны.

Дядя Перси склонил голову и покосился на спящую тигрицу.

– Ты думаешь, я купил Милли в «Асде»[8]? – спросил он со смешком.

Бекки почувствовала, что у неё начинает сносить крышу.

– Но… к-как?

– А вот как – сразу не объяснишь. Тут понадобятся общая теория относительности Эйнштейна, замедление и искривление времени, четырёхмерные дыры в трёхмерном пространстве и квантовая механика. Но все эти слова вряд ли тебе знакомы.

Бекки что-то промычала в ответ.

– И вы п-путешествуете во времени? – выдохнул Джо.

– Так точно, – подтвердил дядя Перси. – Думаю, нам уже хватит мокнуть под дождём. Договорим дома.

– Попейте: сразу лучше станет. – Дядя Перси поставил перед ними две кружки. Потом придвинул деревянный стул и устроился рядом за кухонным столом. – Подозреваю, у вас ко мне куча вопросов, так что, пожалуйста, спрашивайте…

Бекки и Джо молча смотрели, как он наливает им чай.

Пауза затянулась. Наконец, Джо собрался с духом и спросил:

– А почему Милли вас не ест?

Дядя Перси улыбнулся.

– Она ручная и очень к нам привязана. И потом, мы хорошо её кормим. Думаю, сочный бифштекс ей больше по вкусу, чем моя костлявая голень.

Бекки даже не улыбнулась.

– Вы изобрели путешествия во времени?

– Я? Нет, конечно. Честь открытия принадлежит замечательному учёному по имени Генри Локет, создавшему в 1946 году старушку «Бетти», первую в мире управляемую машину времени. Он рассказал о «Бетти» кое-кому из своих современников, и потом они использовали его разработки для создания своих собственных машин. Локет настаивал на том, чтобы эта работа держалась в секрете, но шила в мешке не утаишь. И к 1955 году в мире было уже тридцать два путешественника во времени.

– А сейчас сколько? – спросила Бекки.

– Больше двухсот.

Бекки не поверила своим ушам.

– Больше двухсот?

– Ну да. – Дядя Перси слабо улыбнулся. – Причём в самых разных странах.

– А как вы оказались среди них? – поинтересовался Джо.

– Уже много позже Генри Локет был одним из моих преподавателей в Оксфорде. Я всегда интересовался проблемой путешествий во времени и даже проводил кое-какие собственные эксперименты, подключив к этому нескольких однокурсников. В общем, профессор Локет оценил наши усилия и взял нас под своё крыло. Так я и вошёл в этот круг.

С минуту Бекки переваривала информацию.

– Ну и… как выглядит будущее?

У Джо тут же загорелись глаза:

– Англия когда-нибудь выиграет чемпионат мира снова?

Дядя Перси рассмеялся, как им показалось, с облегчением.