На радостях, молодой князь Голицын одарил сына двадцатью пятью рублями ассигнациями и наказом больше никогда не появляться на пороге его дома. Предложил ещё свою пролётку до уездного городка, но Витюшка скромно, но решительно отказался.

Ещё бы ему не скромничать!

Интересно, как бы он объяснил хозяйскому кучеру нескромный багаж скромного юноши – тюк серебра в пуд весом, полный костюм корнета из костюмерной домашнего театра и мешок съестных припасов от тётки Фёклы с мамкой Миланьей.

***

К купцам Мещеряковым Витюша Грехов не собирался. Уездный город он проехал транзитом. Добрался до столицы и снял по сходной цене крепкий небольшой домишко с высокой оградой.

В первую же ночь он в подполье обустроил под бутовым фундаментом схрон для фамильного столового серебра и золотых украшений дома Голицыных.

На следующий день поселил в ограде двух медвежьего вида злобных псов. Соседям пояснил, мол, он незаконный сын одного члена царствующего дома. Живёт на его иждивении и занимается науками. Рассчитывает в скором времени выделить из воздуха жидкие флюиды счастья.

Любопытствующие соседи посудачили немного о странном соседе, покрутили пальцем у виска и позабыли о нём.

Молодой человек, сказавшийся учёным, хлопот по-соседски не составлял. Изредка, сквозь немногочисленные щели забора, пробивался наружу неяркий свет, да дым из печной трубы напоминал окружающим об его опытах с флюидами счастья.

Витюшка Грехов, отгородился от всего белого света и спешно проделывал срочную работу. Он понимал, при первой же попытке продать фамильные драгоценности и серебро, клеймённое гербом рода Голицыных, филеры сыскного отделения согнут его в бараний рог. Разогнётся он только за тачкой на каторге в Нерчинских рудниках за Иркутском. Поэтому, вооружившись тонкими крепкими щипчиками, он разгибал золотые цапки, удерживающие драгоценные камни. Осторожно высвобождал их из золотого плена и, заботливо укутав замшей, укладывал в сафьяновые коробочки. Золото безжалостно превращал в лом и переплавлял в ровные, бездушные плитки. Со столовым серебром работы меньше, но плавок пришлось делать больше.

Через седмицу никто из Голицыных не смог бы утвердительно узнать свои родовые ценности в золотых и серебряных плашках и кучке драгоценных каменьев.

Самое безопасное Витюшка проделал без особых хлопот. Теперь оставалась самая рисковая часть предприятия – всё это богатство обратить в ассигнации. При этом умудриться прошмыгнуть не заметно, но живо, где-то между ног суровой Фемиды.

***

Вы продавали в своей жизни ворованные ценности? Нет?! Тогда даже не пытайтесь! Барыша на рупь, а штанов от страха испортите на червонец. Каждый покупатель кажется вам тайным агентом жандармерии, за каждым углом мнится засада, а мелькнувшая со спины тень, превращается в злобного налётчика. Удовольствия никакого – одни расходы на стирку портков.

Витюша не стал играть с фортуной в жмурки. Он тщательно почистил мундир корнета, надраил кирпичом пуговицы, бляху. Примерил его на себя. Сидел мундир, как влитой. Форма делала Витюшку старше, серьёзнее и представительнее. Любой прохожий, увидав Витюшу в мундире, непременно поцокал бы языком и со значением заметил бы: «Военная косточка!»

…В три часа пополудни, к ювелирной лавке «Легран и партнёры. Колониальные товары» на лихаче, в коляске на резиновом ходу, подлетел щеголеватый красавец корнетик, в компании двух профурсеток. Все трое в крепких объятиях Бахуса. Женщины неприлично громко смеялись, а корнетик ловко соскочил на землю и, заметно покачиваясь, вошёл в ювелирную лавку. На звонок дверного колокольчика выскочил юркий приказчик.