– А что было делать? Нас всего восемнадцать…

– Девятнадцать! – раздался сзади Кешкин голос.

– Тем более! – подхватил Савелий, и все рассмеялись. – Мне показалось, что это был единственный шанс продержаться до вашего появления. Так и получилось!

– Вынужден согласиться, – со вздохом ответил Воронов.

Увлеченные разговором, они не заметили, как бандит, притворившийся мертвым, начал поднимать свой автомат. Первым, кто это увидел, был Кешка, но времени у него хватило только на то, чтобы заорать во всю глотку:

– Ре-е-екс! – Мгновенно поняв, что он ничего больше не сможет предпринять, Кешка изо всех сил рванулся вперед. Почти всю длинную очередь он принял на себя, и только одна, самая первая пуля, ударила Савелия в плечо. Савелий навскидку дал очередь, отбросил автомат, склонился над Кешкой и обхватил его за плечи, совершенно не ощущая боли в плече.

– Кеша… – шепотом позвал он, надеясь на чудо.

Кешкина голова откинулась, глаза были закрыты.

– Кеша! – позвал Савелий чуть громче. – Кеша, родной, отзовись, это же я, Рекс!

И вдруг Кешка открыл глаза.

– Савка… – Он с огромным трудом выговаривал слова. – Ты должен жить, Рекс! Понял, должен! – Он вдруг широко улыбнулся, лицо его просветлело. – Вот и все… – сказал он спокойно. Его голова откинулась назад, и изо рта потекла кровавая струйка.

Савелий сидел над телом несколько минут, и никто не осмелился потревожить его, пока над ним не склонился Воронов.

– Вставай, братишка!

– Сколько наших погибло? – неожиданно спросил Савелий.

– С Кешкой – семеро, – с сожалением ответил Воронов.

– Кто еще?

– Федор Крутых погиб, Сергей, помощник Инженера! Двое из твоей пятерки и еще один…

– Среди десантников потери есть?

– Один убит и четверо ранено, – ответил полковник. – Сейчас им оказывают помощь. Убитого возьмем с собой.

– Сколько убито бандитов?

– Шестьдесят восемь человек. Ранено девятнадцать, взято в плен тридцать шесть. Севастьянов погиб при взрыве.

– Да, я видел.

Словно что-то подтолкнуло Савелия обернуться одновременно с Вороновым, и они дуэтом удивленно воскликнули:

– Майкл?!

– Да, Рекс, собственной персоной! Что, не ожидали меня увидеть здесь? Знакомый? – спросил полковник Джеймс, кивнув на труп Кешки.

– Друг!

– Понял! – Майкл со вздохом хотел еще что-то добавить, но тут к телу Кешки бросился Али.

Он плакал и выкрикивал по-английски:

– Зачем? Говорил, не ходи! Дядя Кеша, это Али!

– Что это с ним? – спросил Майкл.

– Кешка охранял мальчика… – ответил Савелий.

– У него есть родственники?

– Да, мать-старушка… – вздохнул Савелий.

– А что?

– За спасение мальчика назначена большая награда.

– Вот и хорошо: вручи деньги его матери, – сказал Савелий и повернулся к своим ребятам: – Я правильно говорю?

– И ей, и родственникам шестерых погибших тоже, – заметил Бесик.

– Извини, Бесик, конечно же ты прав… – тихо ответил Савелий, и взглянул за плечо Майкла. – Погоди-ка, а кто это за тобой прячется? – Савелий за руку вывел в круг малыша. – Неужели сынишка Андрианы?

– Он самый! – подтвердил Майкл с хитрой улыбкой.

– Теперь понятно, почему ты здесь! Приехал для обмена? Сомневался, что мы сами мальчишку не доставим?

– Напрасно ты так… – Майкл обиделся. – Как я могу сомневаться в таких людях, как вы? Больше скажу: я был бы рад, если бы у меня в команде были такие люди!

– О, это очень дорого будет стоить! – воскликнул Бесик: он наклонился и поставил на ноги плачущего Али.

– Али, здравствуй! – с улыбкой проговорил Майкл по-английски и протянул ему руку.

– А кто вы? – настороженно спросил мальчик, продолжая всхлипывать.

– Я привез тебе привет от папы и мамы.

Мальчик внимательно осмотрел его с ног до головы, потом обошел его и недоуменно спросил: